Herold

En taktisk bommert ødela for McLaren-bilene i Qatars Grand Prix. Max Verstappen vant løpet og er med for fullt i kampen om sin femte strake VM-tittel.

Dramatikk

For langt bak

Lando Norris ville med seier søndag ha blitt McLarens første verdensmester siden 2008. Oscar Piastri var også foran Verstappen i VM-sammendraget og klar for å kjempe om tittelen.

Etter 2.-plass til Piastri og 4.-plass til Norris leder sistnevnte sammenlagt 12 poeng foran Verstappen og 16 foran lagkameraten. Briten har det fortsatt i egne hender og vil bli mester om han greier topp-tre-plassering i Abu Dhabi, uansett hva rivalene gjør.

McLaren-duoen ble ute på banen da alle andre gikk i depot ved en sikkerhetsbil tidlig i løpet. Laget gamblet på at det ville betale seg, men i stedet ødela det sjansene til å gi Verstappen kamp om seieren.

– Vi traff ikke med den avgjørelsen. I ettertid er det åpenbart hva vi burde ha gjort, men vi får diskutere det innad i laget. Akkurat nå er det litt vanskelig å svelge, sa Piastri, som endte åtte sekunder bak Verstappen.

– Det var feil avgjørelse. Det kostet Oscar seieren og meg 2.-plassen. Laget har truffet mange gode avgjørelser før, men i dag ble det feil, sa Norris.

– Det var et utrolig løp. Det var smart å gå i depot, ingen tvil om det. Jeg er superglad for å vinne, og vi er med i kampen helt til slutt, sa Verstappen.

Den nederlandske Red Bull-føreren virket sjanseløs halvveis i sesongen. Han var 104 poeng bak lederen for noen måneder siden, men nå har han gode muligheter til å bli den første siden Michael Schumacher i 2004 som vinner sin femte VM-tittel på rad.

Les også: 34 års ventetid er over – Viking er seriemester i Eliteserien

Det var dramatikk helt fra start. Piastri forsvarte førsteplassen gjennom første sving, men Verstappen passerte Norris og klatret til 2.-plass.

På 7. runde spant Nico Hülkenberg av banen etter å ha vært borti Pierre Gaslys bil under forbikjøring. Sikkerhetsbilen måtte ut, og de fleste benyttet anledningen til å kjøre i depot og gjøre sitt første dekkskift.

Verstappen var blant dem, men McLaren-bilene ble ute på banen.

– De har mistet all fleksibilitet for resten av løpet, var svaret Norris fikk da han over teamradioen spurte hvorfor han ikke fikk beskjed om å følge Verstappen i depot.

Lagets strateg Andrea Stella la seg flat etter løpet.

– Vi trodde ikke alle andre skulle gå i depot. Når man har lederbilene, kan man ikke reagere på det andre gjør. Vi traff en avgjørelse, men den var feil, sa han til Sky Sports.

Verstappen var rett bak McLaren-duoen da sikkerhetsbilen forsvant på 10. runde. Han tapte litt for hver runde, men overtok ledelsen da McLaren-bilene gikk i depot. Piastri kjørte inn på 24. runde, Norris runden etter.

Les også: Kjendisene i ekstase etter Viking-gull: – Å fy faen

Etter depotstoppene var Piastri og Norris på 4.- og 5.-plass, 18 sekunder bak ledende Verstappen. Mellom dem var også Carlos Sainz og Kimi Antonelli.

På grunn av påbud om to depotbesøk måtte alle de andre i feltet inn til sitt siste dekkskift på 32. runde (av 57). McLaren-bilene fikk tilbake ledelsen og kunne være ute mange runder til, men de kunne ikke bygge tilstrekkelig forsprang til å tåle sitt siste depotbesøk.

Piastri var først inne og kom ut igjen på 2.-plass, mens Norris kjørte ut igjen bak Sainz og Antonelli med bare 12 runder igjen av løpet.

Piastri var sjanseløs til å innhente Verstappen, mens Norris greide å ta seg forbi Antonelli på siste runde. Det ble spekulert i om Antonelli slapp ham forbi med vilje, men TV-bildene viste at det var en førerfeil da han overstyrte i en sving.

Norris fikk to ekstra poeng som kan vise seg avgjørende om en uke, men dagen endte med Red Bull-triumf, og det duker for høyspenning i Abu Dhabi.

(©NTB)