Herold

Midtuken mot Real Madrid ble en skuffelse for Manchester City og Erling Braut Haaland. Mot West Ham ble det nok en nedtur.

Etter at 16 år gamle Max Dowman sendte Arsenal til himmels på overtid, entret Erling Braut Haaland og Manchester City kveldens kamp vel vitende om at kun seier ville være godt nok for å holde liv i tittelkampen.

For West Hams del handlet kampen om å klatre opp på trygg grunn i det som har blitt en ufattelig jevn nedrykksstrid.

- Bare tre poeng er godt nok når Arsenal har ti poeng å gå på, advarte Viaplay-kommentator Nils Johan Semb bortelaget da kampen sparket i gang.

Men en mørk uke for Haaland og City skulle bli enda mørkere under flomlysene på London Stadium.

Nå er Viaplay-ekspert Lars Tjærnås skråsikker på at det blir gull til Arsenal.

Kontroll fra start

I svarte drakter tok bortelaget kontroll over ballen fra start i kjent stil, og etter ti minutter hadde bortelaget hatt ballen hele 95 prosent av tiden.

City virket sultne på å slå tilbake etter midtuke-fiaskoen i Madrid, men tross dominansen uteble sjansene i omgangens første halvdel mot et West Ham som forsvarte seg kynisk.

- Når West Ham har alle spillerne bak ballen sliter City med å finne måter å spille seg gjennom, skrev Sky Sports' Peter Smith etter et søvndyssende første kvarter i London.

Portugisisk magi

City-trener Pep Guardiola måtte ta plass på tribunen etter å ha mottatt sitt sjette gule kort mot Newcastle i FA-cupen.

Utestengelsen er spanjolens andre for sesongen.

Men et lite øyeblikks magi fra Bernardo Silva skulle sende bortelaget i ledelsen etter 31 minutter, til Guardiolas store glede.

Den portugisiske tryllekunstneren fikk ballen på venstre side av 16-meteren, kikket opp, før han lobbet ballen på frekkeste vis over en forfjamset Hermansen i West Ham-målet.

- Nå må West Ham fremover. De har ikke vært i nærheten av noe offensivt, sa Tjærnås etter scoringen.

Utlignet umiddelbart

Tross mangelen på ballbesittelse skulle det likevel ikke ta mange minuttene før West Ham svarte på tiltale.

City-keeper Gianluigi Donnarumma bommet fullstendig i feltet på hjørnespark, noe som ga Kostas Mavropanos muligheten til å utligne.

- Donnarumma er bra, og gjør mange viktige redninger, men han gjør mange grove bommerter også, sa kommentator Semb etter utlikningen.

- Donnarumma går opp som han skylder spenst, sa Viaplay-ekspert Pål André Helland om scoringen etter kampen.

Dårlige arbeidsforhold

Med elleve scoringer på syv kamper er det ingen lag i Premier League Haaland har bedre uttelling mot enn West Ham, men etter første omgang sto jærbuen kun med ett skudd og tre vellykkede pasninger.

I pausen snakket Viaplay-ekspert Lars Tjærnås om mangelen på gode arbeidsforhold for Haaland.

- City har scoret flest mål av alle i ligaen på kontringer. Det har de ikke utnyttet i dag. Du ser både plusser og minuser med denne nye taktikken, men det virker som den passer O'Reilly bedre enn den passer Haaland, uttalte Tjærnås i studio.

Brauten i fokus

Etter pause fortsatte Nuno Espirito Santos utvalgte å stå imot City-presset, og først etter 60 minutter måtte målvakt Hermansen i aksjon igjen.

En etterlengtet gjennombruddspasning fant Erling Braut Haaland, som fikk avsluttet på mål fra skrått hold.

Ti minutter senere var Haaland igjen hovedpersonen, da toppscoreren sleivsparket ballen langt til side for mål fra tolv meter.

I det 83. minutt fikk Hermansen såvidt slått et Reijnders-frispark i tverliggeren, til City-spillernes store fortvilelse.

Men West Ham hadde bestemt for at det ene poenget skulle bli værende i London, og når Guehi banket ballen over mål fra fem meter i kampens siste minutter endte det til slutt 1-1 på London Stadium.

Forhåndserklærer ligamesteren

Dermed klatrer West Ham opp på en foreløpig 17. plass, mens City nå er ni poeng bak Arsenal i kampen om ligatittelen.

Det får Tjærnås til å gå så langt som å forhåndserklære Arsenal som seriemester.

- Jeg klarer ikke på noen som helst måte å se hvordan Arsenal skal gi bort ni poeng mer enn City, sier eksperten.

Dette sa Helland seg enig i.

- Arsenal kan gi bort poeng, men jeg tror ikke de gir bort så mange poeng. De har spilt 31 kamper, har ni poengs ledelse og vesentlig bedre målforskjell. Det tror jeg gjør det umulig, uttalte den tidligere Eliteserie-profilen.

- Ikke over

En som ikke er enig i at tittelracet er over er Pep Guardiola. Etter kampen fikk han spørsmål om nettopp dette, og svarte kontant nei.

City-treneren tilbrakte store deler av kampen på telefonen, hvor han febrilsk ga beskjed etter beskjed til assistenttrener Pep Lijnders som vikarierte på trenerbenken.

- Vi tapte ikke. Vi spilte uavgjort. Nå skal vi slappe av og fokusere på Madrid, og så har vi en kamp til gode og en kamp (mot Arsenal) på hjemmebane. Forhåpentligvis kan supporterne gjøre Etihad til noe helt spesielt, sa trenerlegenden etter kampen.

På spørsmål om Haalands måltørke var som følge av formasjonsbytte eller en formdupp, sa midtbanegeneral Rodri følgende:

- Dette er realiteten for målscorere. De har gode og dårlige øyeblikk, men vi vet at Erling er den beste spissen i verden og at vi må fortsette å servere han, sa spanjolen etter kamp.