Herold

Vi kjenner at det er vår i lufta når Erlend Bullvåg legger ut på sin årlige turné for å presentere resultatene i regionmesterskapet i vekst og utvikling. Her konkurrerer Helgeland, Salten, Lofoten, Ofoten og Vesterålen i befolkningsvekst og næringsutvikling. Målt ut fra antall deltakere på framleggingen i Svolvær på torsdag, er det stor interesse for tallens tale.

Vesterålen bleårets vinner, mens Lofoten stakk av med bronsemedaljen i mesterskapet og ligger sånn midt på treet både når det gjelder verdiskaping, omsetning og befolkningsutvikling. For Nordland som helhet har vi, som eneste fylke i landet, hatt en nedgang i befolkningen i året som har gått. Ellers meldes det om omsetningsvekst, eksportvekst, vekst i driftsmarginene og vekst i kjøpekraft. Men, Bullvåg er ikke fornøyd med det han ser. Veksten er ikke høy nok. Forsetter det som nå, vil vi stagnere og etterhvert vil alt gå utforbakke.

Og det er her presentasjonen fra Erlend Bullvåg går inn i gamle spor. For hva må vi gjøre for å sikre fortsatt høy vekst i næringslivet? Jo, vi må selvsagt bygge mer, øke oppdrettsproduksjonen og åpne ny gruvevirksomhet. Og skulle vi finne på å avslå en søknad om et nytt datasenter, så er det som å sitte på utedoen og takke nei til vannklosett. Vi må framfor alt satse på arbeidsplasser som gir høy eksportverdi. Andre jobber, som de vi har i reiselivet, er ikke like viktige – skal vi tro Bullvåg.

Det er på tidemed nytt tankegods i Nordland. I en verden som preges av klimaendringer og tap av natur, må politikere og næringslivsledere lete etter nye svar på kjente utfordringer. Svaret kan ikke lenger være å bygge ned mer natur. Nå handler det om å skape spennende næringsutvikling på arealer som allerede er inntatt. Ny gruvedrift er kanskje nødvendig, men vi må også se forretningsmulighetene som ligger i å gjenbruke råvarer. Oppdrettsnæringen har ikke et uendelig vekstpotensial. Til det er miljøutfordringene for store og tilgangen på fôrråstoff for lavt. Her må vi heller skape flere arbeidsplasser hos leverandører av miljøvennlige løsninger, eller i videreforedlingen av laksen som allerede produseres. For kommunen er arbeidsplasser i reiselivsnæringen like verdifulle som arbeidsplasser i en hvilken som helst annen industri – forutsatt at den ansatte skatter til kommunen. Her handler det om å skape en god utvikling, der reiselivet er med å bygge samfunn uten å gjøre stor skade på natur og lokalmiljø.

I neste års regionmesterskap ønsker jeg meg nye konkurransegrener. Hvilken region har klart å bevare naturen og utnyttet allerede inntatt areal på en god måte? Hvem har klart å utvikle nye løsninger for oppdrettsnæringen, der sykdom og utslipp er eliminert? Hvem har lyktes med å forvalte reiselivsnæringen på en slik måte at lokalbefolkningen trives og naturen er intakt?

Og til sist: Et av de mest oppsiktsvekkende funnene i årets Indeks Nordland er arbeidsdeltakelsen hos flyktninger med ulike utdanningsnivåer. Her så vi at nesten ingen flyktninger med lang universitetsutdanning er i jobb. Tusen flyktninger med høy utdanning er utenfor arbeidslivet i Nordland. Det er en stor tapt ressurs for samfunnet. Den regionen som lykkes med å inkludere dyktige høyt utdannede flykninger i arbeidslivet, bør få gullmedaljen i neste års konkurranse.