Herold

Lederen i Gjerstad Arbeiderparti, John H. Johansen har sendt Aust-Agder Blad dette leserinnlegget.

Vi takker ordfører Steinar Pedersen for et viktig innlegg om næringsutvikling i Gjerstad. Det er utvilsomt viktig å jobbe for vekst og nye arbeidsplasser for å møte fremtidige demografiske utfordringer.

Likevel må vi minne om at en kommune først og fremst er en tjenesteprodusent for de menneskene som allerede bor her. Kommunens primæroppgaver er å sikre gode skoler, en trygg og tilgjengelig helsetjeneste, omsorg for de svakeste, vedlikeholdte veier, samt tilrettelegge for møteplasser og et levende kulturliv. Disse tjenestene er grunnmuren i et attraktivt lokalsamfunn. Uten dem vil ikke nye innbyggere bli, uansett hvor mange næringstomter vi har.

Ordføreren hevder at et godt administrativt team er avgjørende for næringslivet. Det er vi enige i, men dette teamet må også kunne levere topp kvalitet på barnehager, skole og omsorg. Det er disse tjenestene som direkte påvirker hverdagen til Gjersdølingene og som får familier til å trives og bli. Noen vil kanskje flytter hjem etter år ute i den store verden.

Vi er enige i at en sunn økonomi er viktig. Men når det legges så stor vekt på salg av råtomter til eksterne utviklere, må vi spørre: Hva er egentlig kommunens rolle? Å selge tomter er en handelsaktivitet. Å skape et godt sted å bo og vokse opp, det er en samfunnsoppgave. Den balansen må vi ikke miste.

Det er bekymringsverdig når et etablert og populært frivillig drevet fritidstilbud som motorsporten på Brokelandsheia, fremstilles som en hindring for utvikling. Dette tilbudet er en av de store arvestykker og attraksjoner som faktisk binder folk til Gjerstad. Det skaper liv, engasjement og fellesskap – nettopp det som trengs for å motvirke utenforskap. Å true med å flytte eller nedprioritere dette, sender et signal til alle frivillige i kommunen om at deres innsats er betinget og midlertidig.

Vi trenger en helhetlig tilnærming. En kommune som kun fokuserer på næringstomter og økonomiske tall, risikerer å glemme sjelen i bygda – nemlig menneskene og fellesskapene som allerede finnes der. Den beste reklamen for Gjerstad er fornøyde innbyggere som anbefaler bygda videre. Den beste investeringen i fremtiden er å ta vare på det som allerede fungerer bra, samtidig som vi bygger nytt på en måte som ikke nedgrader hverdagen til de som bor her i dag.

La oss ikke glemme at næringsutvikling og gode boforhold er to sider av samme mynt. Den ene kan ikke gå på bekostning av den andre.