Herold

Kristi Noem er kanskje sparket som minister, men Demokratene har ikke tenkt å la henne få fred med det første.

- Hun misbrukte sin makt. Hun drev med korrupsjon, sier demokraten Ted Lieu, ifølge NBC News.

Selv om president Donald Trump torsdag hadde fått nok, og sparket sin utskjelte innenrikssikkerhetsminister, Kristi Noem, er Demokratene fremdeles på krigsstien.

Trump: - Ikke begeistret

Avgjørelsen om å gi Noem sparken falt etter en opphetet høring i Kongressen, der Noem ble grillet av både demokrater og republikanere om et uttall temaer som knyttet seg til hennes tid som minister.

Republikanske senatorer var spesielt opptatt av at Noem har brukt 220 millioner dollar på en reklamekampanje der hun selv spiller en sentral rolle.

Noem selv hevder at Trump hadde godkjent pengebruken, noe presidenten kontant avviser.

- Jeg var ikke begeistret for det. Jeg brukte mindre penger på å bli president. Jeg visste ikke om det, sa Trump til NBC News torsdag.

I tillegg til en kraftig irritasjon over denne pengebruken, skal også Noems lederskap, anklager om utroskap, dårlig håndtering av staben og stadige krangler med lederne for andre etater være en del av oppsigelsesgrunnlaget.

Vil etterforske Noem for løgn

Både for demokrater og republikanere er det pengesporet som ser ut til å være det viktigste, og da spesielt å ettergå hvem som har fått kontrakter fra Noems Department of Homeland Security (DHS), og hvordan de har fått dem.

Den demokratiske senatoren Richard Blumenthal vil igangsette en etterforskning, for å finne ut om Noem løy under ed i Kongressen, skriver The Guardian.

Sentralt i spørsmålet om løgn er Corey Lewandowski. Han ledet Trumps valgkamp i 2016, og har jobbet som rådgiver for Noem. Han har stillingen «special government employee» - en slags rådgiverfunksjon.

Det Blumenthal ønsker å vite er om Lewandowski har hatt en rolle i å godkjenne pengebruk i departementet, noe han ikke har fullmakt til. Det avviser Noem blankt, men Demokratene mener å ha bevis for at det ikke stemmer.

- At hun har fått sparken fritar henne ikke, eller gjør henne ikke mindre ansvarlig i å ha løyet under ed. Vi kommer til å etterforske bevisene for at hun løy, fordi dette handler om mulig korrupsjon i administrasjonen, sier Blumenthal.

Vil sjekke kontrakter

Dagen etter høringen sendte Blumenthal et brev til Noem, der han argumenterer for at DHS-dokumenter viser at Lewandowski personlig hadde signert godkjenninger av kontrakter.

Føderale anskaffelsesregistre viser også at selskapet American Made Media Company ble tildelt en kontrakt på 250 000 dollar i september i fjor. Lederne av dette selskapet, som er et republikansk, politisk selskap, har tette bånd til Lewandowski.

Anbudsutlysningen ble publisert 26. september, og hadde frist dagen etter. Det er en uvanlig kort frist, og kravene var også åpenbart partiske:

For å få kontrakten måtte man kunne vise til en «etablert merittliste med å promotere Trump-administrasjonens politikk i mediene». Fire dager etter at utlysningen ble publisert, hadde selskapet fått kontrakten.

For å gjøre Lewandowski-saken ekstra pikant, måtte Noem denne uka også svare på spørsmål om ryktene om at de to har en seksuell relasjon. Det gjorde Noem forbannet, men hun svarte aldri direkte på spørsmål fra demokrater om det påståtte forholdet. De to har tidligere kalt ryktene «avskyelige løgner».

Ingen anbud

Demokratene vil også ettergå de tre bedriftene som fikk reklamekontrakten til 220 millioner dollar - over to milliarder norske kroner.

Blumenthal og senator Peter Welch sendte fredag et brev til tre selskaper som er knyttet til avtalen: Safe America Media, People Who Think og underleverandøren Strategy Group. Sistnevnte drives av ektemannen til en tidligere talsperson i departementet.

Senatorene mener kontraktene aldri var ute på anbud, og ber nå om kopier av avtalene, lister over underleverandører og informasjon om hvorvidt de har hatt noen som helst avtaler med Lewandowski.

I brevene spør de også om selskapene «direkte eller indirekte kompenserer - økonomisk eller på annen måte - ansatte i departementet, inkludert, men ikke begrenset til, såkalte «special government employees», i forbindelse med reklamekampanjen», ifølge NBC News.

De demokratiske senatorene kan ikke tvinge fram svar eller vitneforklaringer fra selskapene, ettersom de ikke kontrollerer Senatet.

Republikansk irritasjon

Men heller ikke republikanerne er helt komfortable med Noems historiefortelling. Den republikanske senatoren John Kennedy, som også grillet Noem under høringen, fortalte PBS-reporter Lisa Dejsardins at han informerte Det hvite hus forrige helg om at han hadde spørsmål til Noem som «gnagde» ham.

Kennedy hevder å sitte på informasjon som motstrider Noems versjon av hvordan reklamekontraktene ble tildelt.

Det finnes også demokrater som ønsker å stille Noem for riksrett, for å hindre henne i å ha offentlige verv i framtida.

Noem har vært i hardt vær lenge, spesielt knyttet til den omfattende ICE-aksjonen i Minnesota.

Noem skal nå bli spesialutsending for «The Shield of the Americas», et nytt sikkerhetsinitiativ som ifølge Trump skal kunngjøres på lørdag.