Herold

Trine Eilertsen har helt rett: Vi må bygge levende samfunn, ikke bare lokke folk hit.

Mens store deler av Nord-Norge så befolkningsvekst, er tallene dystre for Vesterålen. Regionen – inkludert Lødingen og Kvæfjord – mistet 153 innbyggere i fjor, og de fleste kommunene opplevde nedgang. Kun Kvæfjord skilte seg ut med vekst. Denne utviklingen rammer kommunenes økonomi og handlingsrom, og den krever mer enn bare å fastslå fakta.

Norges Fiskerihøgskole-student Trine Eilertsen, en stolt vesterålspatriot fra Hadsel, setter ord på det mange unge føler: «Natur alene skaper ikke et liv». Regionen vår er utvilsomt vakker, men den må være mer enn et sted for spektakulære opplevelser. Den må være et sted hvor man kan leve et fullverdig liv. «Det handler først og fremst ikke om å få oss til å flytte til nord, det handler om å få oss til å tørre å bli», sier Eilertsen – ganske treffende.

Attraktivitet kommer ikke av kampanjer alene, men av konkrete valg: flere trainee-stillinger og lærlingeplasser, en forutsigbar arealpolitikk, aktiv satsing på kultur og møteplasser, støtte til gründere, og reell medvirkning for unge i politiske prosesser. Det handler om å bygge miljø – ikke bare arbeidsplasser.

Vesterålen har naturen. Regionen har sterke næringer innen fiskeri, havbruk, romfart og reiseliv. Den har korte avstander og tette lokalsamfunn. Men hvis vi ikke samtidig klarer å skape åpne miljøer, spennende jobber, kulturtilbud og reell medvirkning for unge, vil naturen forbli et postkortmotiv – ikke et fundament for fremtidig vekst og livskraft.

Unge mennesker får gjerne høre at de er fremtiden, men de opplever ofte at avgjørelser som påvirker dem, blir tatt langt unna uten at de får medvirke. Skal Vesterålen lykkes med å snu befolkningsutviklingen, må kommunene og næringslivet aktivt involvere den unge generasjonen i å planlegge og utvikle lokalsamfunnet. Det betyr å spørre seg: Utlyses ledige stillinger transparent, eller er man avhengig av å kjenne noen? Finnes det et miljø for utvikling og innovasjon? Og ikke minst, finnes det kulturtilbud og sosiale møteplasser som er tilgjengelige også på en tirsdag? Unge stiller krav til å vite hva de går inn i før de flytter på seg, og det er kommunenes ansvar å gi dem tydelige svar og reelle muligheter.

Utfordringen er klar. Spørsmålet er om vi tør å gjøre mer enn å konstatere nedgangen. Skal vi lykkes med å snu trenden, må vi flytte søkelyset fra å markedsføre regionen til å utvikle samfunnet. Fra å lokke folk hit – til å gi dem mot til å bli. Det er på tide å lytte til de unge, og handle ut fra deres behov for et levende Vesterålen, alle dager i uken.