Russisk kjempefavoritt spurtslått – de norske statister i tysk sjokkseier i U23-VM
Russiske Savilij Korostelev (22) måtte finne seg i å bli nummer to på 20 kilometer fellesstart i fri teknikk i U23-VM i langrenn torsdag. Tyske Elias Keck vant.
Keck gikk forbi Korostelev på de aller siste meterne og ble U23-verdensmester foran løperen som dominerte løpet fra start til mål.
– Det ble for tøft mot slutten, men det er vanskelig å gjøre løpet helt alene og dra fra i front, sa Korostelev i intervjuet med Det internasjonale skiforbundet (FIS).
Russeren stilte under nøytralt flagg. Fra startnummer én tok storfavoritten kommandoen fra første meter og gjorde grovjobben i frontgruppen gjennom hele løpet fram til han forbigått i spurten.
– Jeg var bare heldig på slutten. Jeg hadde ikke ventet dette i det hele tatt, sa Keck i intervjuet med Det internasjonale skiforbundet (FIS).
Vinneren Elias Keck ble nummer to bak Filip Skari på sprinten i U23-VM for to dager siden.
Stort talent
Korostelev har vært en av Russlands største langrennstalenter i en årrekke. Han markerte seg på norsk jord allerede i januar 2022 da han ble juniorverdensmester som 18-åring på 10 kilometer klassisk på Lygna.
Senere samme år ble russerne utestengt fra alle langrennskonkurranser i regi av Det internasjonale skiforbundet (FIS) på grunn av angrepskrigen mot Ukraina.
Foran verdenscupløpene i langrenn i Davos i desember kom Korostelev med igjen i verdenscupen da han som en av få russere ble godkjent for deltakelse som nøytral utøver (AIN).
Lahti neste
I OL i Italia i februar viste 22-åringen fram hvilket formidabelt talent han er. Der åpnet han med å bli nummer fire i skiathlon før han avsluttet med å bli nummer fem på 50-kilometeren.
Likevel holdt det altså ikke inn på Lillehammer. Korostelev går ikke 10-kilometeren i U23-VM lørdag. Søndag stiller han på 10-kilometeren under verdenscupen i Lahti i stedet.
De norske løperne var aldri med i kampen om medaljene torsdag. Lars Michael Saab Bjærtnes var sju sekunder bak som bestemann på 11.-plass. Casper Kvam Grindhagen kom på plassen bak.
Thomas Mollestad ble nummer 17 og Vemund Totsaas Johnsborg nummer 29.