Herold

Demokrater i Kongressen presset sikkerhetsminister Kristi Noem om affæreryktene med rådgiver Corey Lewandowski. - Absurd, sier Noem.

Tirsdag var det justiskomiteen i Senatet som stilte sikkerhetsminister Kristi Noem til veggs – onsdag var det justiskomiteen i Representantenes hus sin tur.

Et tema som ikke kom fram tirsdag, men som flere ganger ble tatt opp onsdag, var utroskapsryktene som svirrer rundt ministeren.

Spørsmålene kom etter at en artikkel i Wall Street Journal i februar blåste nytt liv i ryktene om at Noem skal ha hatt en affære med topprådgiveren Corey Lewandowski. Lewandowski, som formelt er ansatt som «spesialrådgiver», spiller ifølge kilder en uvanlig sentral rolle i departementet.

Begge har nektet for anklagene, men spørsmålene kom likevel opp i høringen.

- Minister Noem, har du på noe tidspunkt i din tid som leder for Department of Homeland Security hatt et seksuelt forhold til Corey Lewandowski? spurte California-demokrat Sydney Kamlager-Dove.

- Jeg er sjokkert over at vi sitter her og sprer tabloid søppel i denne komiteen i dag, svarte Noem.

Kamlager-Dove ga seg ikke.

- Det er greit at du blir fornærmet av spørsmålet. Men det er også et reelt spørsmål, og du bør kunne svare klart og uten nøling. Du burde ønske å svare på det spørsmålet.

Hun argumenterte for at hun stilte spørsmålet fordi det handler om ministerens dømmekraft og mulige interessekonflikter. Men noe klart «nei» kom ikke fra Noem.

Derfor plukket Florida-demokrat Jared Moskowitz opp hansken senere i høringen.

- Jeg vet du sier at dette er søppel, og det kan være det. Men du bør si ordet «nei» inn i protokollen, slik at du kan avklare det.

- Jeg mener det er helt absurd, og de tabloide kildene dere viser til er gale. Dette er noe jeg har avvist i årevis, svarte Noem.

- Er det et nei? Da kan vi gå videre, brøt Moskowitz inn.

- Dette er det dere gjør på den sosialistiske liberale venstresiden. Dere går løs på konservative kvinner og sier at vi enten er dumme eller horer. Det er det dere gjør, raste Noem.

Ryktene rundt Noem og Lewandowski skjøt fart igjen etter artikkelen i The Wall Street Journal, som også beskrev det som omtales som «et konstant kaos» i Noems mektige Department of Homeland Security (DHS).

Ifølge avisa forteller medarbeidere om et departement preget av frykt, lojalitetstester og stadige maktdemonstrasjoner. Kilder forteller at ansatte blir kalt inn til avhør, pålagt løgndetektortester og sagt opp uten forvarsel – ofte etter interne konflikter eller lekkasjer.

Lewandowski og Noem har samarbeidet tett siden 2019. Han bistod henne først som politisk rådgiver i South Dakota, og spilte en nøkkelrolle da hun ble utnevnt til DHS-sjef under Trumps andre periode.

Lewandowski er også Donald Trumps tidligere kampanjesjef.