Ga millioner: Mente han var habil
Geir O. Pedersen delte ut millionstøtte til sin venn Terje Rød-Larsens tankesmie. Det tok åresvis før habilitetsspørsmål ble stilt. Selv forsvarer han egne vurderinger i kjølvannet av Epstein-avsløringene.
Fra 2008 til 2012 var UD-toppen Geir O. Pedersen ekspedisjonssjef for Utenriksdepartementets seksjon for FN, fred og humanitære spørsmål.
Det er den samme seksjonen som behandlet pengestøtte og UD-beslutninger knyttet til tankesmien International Peace Institute (IPI), som ble ledet av Terje Rød-Larsen fra 2005 til 2020.
I 2012 ba Rettsavdelingen i UD Geir O. Pedersen om å sjekke sin habilitet opp mot Rød-Larsen og IPI. Det framkommer av dokumenter Dagbladet har fått innsyn i.
Rettsavdelingen omtaler de to som venner.
I 2019 skrev Dagens Næringsliv at Geir Otto Pedersen vurderte seg habil overfor IPI og Rød-Larsen. Det betyr at det var Pedersens avdeling som behandlet Norges støtte til sin venns tankesmie.
I løpet av Pedersens periode mottok IPI 47,13 millioner kroner i støtte fra departementet.
- Jeg var habil
I 2026 gjentar Pedersen overfor Dagbladet at han mener han var habil - og at han gjorde en riktig vurdering i 2012.
- Mener du fortsatt det var en riktig beslutning?
- Ja, loven er tydelig på at det må være et nært vennskap for at man skal være inhabil. Vi var ikke nære venner i lovens forstand. Jeg var habil fordi vår relasjon var primært jobbrelatert, profesjonell, basert på vår felles interesse for og arbeid i Midtøsten. Dette er i tråd med norsk rettspraksis og UDs rettslige vurdering, sier Pedersen, som tiltrådte i 2008.
- Hvorfor ble du bedt om å foreta en habilitetsvurdering først i 2012?
- Dette var knyttet til at det våren 2012 ble reist spørsmål knyttet til utenriksministerens habilitet i forbindelse med den såkalte Tschudi-saken. Dette skapte større fokus på habilitetsspørsmål og embetsverket ønsket å være på den sikre siden og reiste da spørsmålet. Før den tid var det ikke reist noen spørsmål om verken min eller utenriksministerens habilitet.
- Ble saken tatt opp i 2008, da du tiltrådte?
- Nei.
«Nære forbindelser»
I sin vurdering i 2012 gikk rettsavdelingen i UD gjennom vennskapet til Pedersen og Rød-Larsen.
Dagbladet skrev forrige uke at Rød-Larsen i 2012 ønsket Norges hjelp til å opprette en internasjonal organisasjon i Wien. UD sa nei, og internt advarte man mot personlig vinning for Rød-Larsen.
Det var i løpet av denne prosessen at Rettsavdelingen vurderte Pedersen opp mot sin venn.
«I den forbindelse og i lys av den siste tidens mediefokus har seksjonen hatt en intern diskusjon hva angår habilitet med hensyn til IPIs leders (Terje Rød-Larsen) nære forbindelser til Departementet (som partitilhørighet og personlige forhold).», står det i begjæringen inn til UDs rettsavdeling.
Rød-Larsen var og er gift med UD-toppen Mona Juul. Han har også vært minister i en Ap-ledet regjering. I 2012 var det Arbeiderpartiet som styrte Utenriksdepartementet, med Jonas Gahr Støre som utenriksminister.
Riksrevisjonen kritisk
I 2021 utarbeidet Riksrevisjonen en rapport der UDs IPI-tildelinger ble kritisert for blant annet for mangelfull dokumentasjon og oppfølging av midlene som ble gitt.
I tillegg slo Riksrevisjonen fast at det fra 2007 til 2011 ikke ble gjort «nødvendige hablitetsvurderinger ved tildelingen av tilskudd til IPI».
Riksrevisjonen påpeker også at det ikke foreligger dokumentasjon på at Pedersen vurderte sin habilitet, men Pedersen har flere ganger sagt at han gjorde dette.
«Personlig vennskap»
Rettsavdelingen skrev i 2012 at Pedersen og Rød-Larsen hadde et «personlig vennskap». De slår også fast at de to har en historie med faglig arbeid, «blant annet vedrørende Midtøsten». I tillegg skrev de:
«Alt dette kan tale for inhabilitet. Vurderingen vil i siste instans bero på hvor nært det personlige vennskapet mellom Pedersen og Rød-Larsen er, siden dette vil være styrende for om det foreligger ”særlige forhold som er egnet til å svekke tilliten” til Pedersens ”upartiskhet”.»
Rettsavdelingen anbefalte derfor Pedersen å vurdere sin habilitet.
I sin vurdering skriver også Rettsavdelingen at hele avdelingen Pedersen ledet ville være inhabil dersom Pedersen var inhabil.
Siktet
14 år etter habilitetsvurderingen er Rød-Larsen siktet av Økokrim for medvirkning til grov korrupsjon. Hans kone, UD-ansatte Mona Juul, er siktet for grov korrupsjon.
Juul har i en årrekke innehatt toppstillinger i UD, blant annet som Norges FN-ambassadør i New York. 8. februar gikk Juul av som Norges ambassadør til Irak og Jordan.
Bakgrunnen for siktelsene er kontakten Rød-Larsen og Juul har hatt med den avdøde og overgrepsdømte mangemilliardæren Jeffrey Epstein.
Både Mona Juul og Rød-Larsen har avvist siktelsene til Økokrim.
Tirsdag besluttet Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité at det skal gjennomføres en bred granskning av UD og norsk politikk i kjølvannet av Epstein-avsløringene. Granskningen vil gå helt tilbake til prosessene som ledet fram til Oslo-avtalen i 1993.