Herold

– En situasjon vi svært gjerne skulle ha unngått.

(iHarstad): Havforskningsinstituttet, som har avdelinger både i Tromsø og i Bergen, har et av sine forskningsskip plassert i Omanbukta i Midtøsten. Dr. Fridtjof Nansen skulle i helga ha satt ut på tokt nummer to i et elleve måneder langt forskningsprosjekt. Nå ligger skipet til kai i Muskat i Oman, med 41 mennesker om bord.

Flytrafikk inn og ut av Oman er svært begrenset. Det er per nå umulig å reise hjem.

Havforskningsinstituttet har 22 ansatte på skipet – 20 av disse er norske statsborgere, to har utenlandsk pass.. Resterende mannskap hører hjemme i Oman, og ulike afrikanske land.

– Det er personer om bord som hører hjemme i Troms og i Nord-Norge, bekrefter rederisjef Inge Andre Utåker til Nordlys.

Skiftet mannskap

Dr. Fridtjof Nansen ankom Muskat havn fredag, etter endt tokt. Planen var å skifte mannskap, og dra ut på nytt forskningstokt lørdag. Angrepene i Iran begynte bare timer før planlagt avreise, og HI har vurdert det som tryggest å bli værende i Muskat per nå.

Skipet er på oppdrag for FNs matvareprogram, og er leid ut til omanske myndigheter i rundt 11 måneder.

– Første tokt er gjennomført og var vellykket. At vi kom inn fredag og fikk byttet mannskap og vitenskapelig personell før situasjonen ble som den er nå, er flaks, sier Utåker.

Skipet er nå utstyrt med drivstoff, mat og klær for fem uker fremover. Utåker sier han har kontakt med skipet flere ganger daglig. De vurderer situasjonen fortløpende.

– De er spente på hva som skjer videre. Folk som er ansatt hos oss skal ikke leve i en slik risikosituasjon. De er urolige, og det har vi forståelse for. Vi holder risikoen så lav som mulig.

Tre valg

Dr. Fridtjof Nansen eies av Norad og driftes av HI. Utåker sier de jobber med å få leid noen hotellrom i Muskat, i tilfelle noen av de ansatte på skipet skulle ønske å være der. Per nå sier han at de har det bra etter forholdene der de er.

– Vi har tre valg som vi vurderer daglig. Det første er å bli der vi er – som jo er det vi har gjort så langt. Det andre er å komme oss helt ut av området – og der er det beste alternativet faktisk å gå helt ned til Kenya. Det tredje valget er å fortsette toktet og det vitenskapelige arbeidet. Men per nå kan vi altså ikke tilby hjemreise fra Muskat.

Utåker sier at det ikke er en forhøyet trusselsituasjon for Oman i utgangspunktet.

– Sjøfartsdirektoratet har ikke forhøyet trusselvurderingen før for muskat – dit vi i utgangspunktet skulle. Men nord for muskat er den løftet til nivå 3, noe som er for høy risiko. Men vi skulle altså ikke i den retningen, understreker Utåker.

Dr. Fridtjof Nansen seiler for øvrig under norsk flagg – i tillegg til at de seiler med FN-flagget. Det er forhøyet risiko for skip som assosieres med Israel og USA.

Har vært angrep

– Oman har hele tiden vært ansett som en oase i en kruttønne. Så seint som lørdag vurderte alle Oman som trygt. Da vi møttes igjen søndag, hadde det vært to angrep – et i Salalah og et i Duqm, begge to havnebyer. Om det var drone eller rakett som slo ned, vet jeg ikke, sier Utåker.

Ei heller har de informasjon om hvem som sto bak de to angrepene.

– Det var noen skader der. Men allerede i dag tidlig var det ryddet opp. Angrepene var overraskende. Alle indikasjoner pekte på at Oman skulle forbli nøytrale. Men slik ble det jo ikke. Men det vites altså ikke foreløpig hvem som sto bak.

Per nå vurderes det altså som tryggest for Dr. Fridtjof Nansen og de 41 om bord å bli liggende i Muskat.

– Dette er en situasjon som vi svært gjerne skulle ha unngått. Men da vi dro ned for en måneds tid siden var vi også oppmerksomme på at noe kunne skje. Nå må vi turnere det så godt vi kan.