Herold

Epstein-skandalen kaster flomlys over norsk bistand. Utviklingsminister Åsmund Aukrust (Ap) håper det skrives masse saker.

Utviklingsminister Åsmund Aukrust gjør det klart overfor Dagbladet at han ikke kjenner igjen noen ukultur i partiet der han har tilbrakt halve livet.

40-åringen har heller ikke hatt befatning med de tre tidligere Ap-toppene som nå har status som siktet for korrupsjon eller medvirkning.

- Jeg kjenner ikke disse menneskene, sier Aukrust.

Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité kvesser nå klørne etter Epstein-skandalen, og utviklingsministeren slipper ikke unna de kritiske spørsmålene.

Komiteen venter svar på 30 spørsmål fra Utenriksdepartementet om rutinene i utenrikstjenesten. Spørsmålene handler blant annet om vennskap og kjennskap i bistandssektoren, som Aukrust er øverste ansvarlig for.

Kartlegger ikke bindinger

Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) erkjenner i sitt svar at UD ikke selv har rutiner for å kartlegge bindinger i bistandssektoren.

Eides og Aukrusts departement utdyper overfor Dagbladet at det ville vært et «meget omfattende arbeid» som krever mye ressurser og penger til byråkrati, og at de forventer at aktørene selv opplyser om sine bindinger.

- Hvordan skal du gjenoppreise tilliten til bistandssektoren?

- Det er to ting. Tillit kan ødelegges av få. Det er trist, men da må alle gjøre det vi kan for å gjenreise den. Det skal jeg bidra med mitt til og opplever at dette er et felles prosjekt for politikken. Det treffer jo alle politiske partier og selvfølgelig politikken, og det treffer utenrikstjenesten. Jeg opplever at begge steder tar man dette på skikkelig alvor, sier Aukrust til Dagbladet.

- Det andre er at jeg har etterlyst og ønsker meg en mer kritisk debatt om bistand. Ikke fordi vi skal gjøre mindre, men mer og bedre, og da bør vi stille flere kritiske spørsmål, legger han til.

- Håper på masse saker

Flere saker har vært omtalt det siste halvåret om at bistandskroner i hundremillionersklassen går til konsulentbruk. En tidligere statssekretær i Finansdepartementet har fått utbetalt totalt 45 millioner kroner i perioden 2014 til 2024, omtalte Finansavisen denne uka.

- Bør vi regne med at det kommer enda flere saker om dyrt betalte konsulenter?

- Jeg håper at det kommer masse saker om hva vi bruker bistandspenger på. Om vi kan få et mer kritisk blikk på det, er det noe jeg støtter veldig opp om, svarer Aukrust.

- Blir litt smått

I Stortingets spørretime onsdag benyttet Fremskrittspartiet anledningen til å hamre løs på den norske bistanden.

Himanshu Gulati (Frp) hevder bistandsmidler har gått til både menneskehandel, svindel og korrupsjon, samrøre og finansiering av tidligere byråkrater.

- Er det bildet riktig?

- Jeg mener det som har kommer fram i Epstein-dokumentene, er svært alvorlig og er glad for at dette kommer fram i lyset slik at de som har gjort noe ulovlig, blir stilt til ansvar. I det bildet blir ryktet til norsk bistand litt smått, svarer Aukrust.

Han legger til at han er enig i at norsk bistand er helt avhengig av tillit og at den raskt kan ødelegges av noen få.

Av kontrollkomiteen presses han på hvor mange nordmenn som har sittet i styrer og hatt posisjoner i bistandssektoren de siste tiåra. 150 tankesmier har fått norsk støtte, og samrøret virker foreløpig uoversiktlig.

- Dette er en av de tingene jeg definitivt kommer til å se på når jeg nå skal ha en gjennomgang av hele bistandsbudsjettet, lover Aukrust.

- Kjenner ikke disse menneskene

Frp ber også Aukrust svarer på oppfølgingen av varslene rundt Terje Rød-Larsens mye omtalte tenketank International Peace Institute (IPI). Denne fikk norsk støtte fram til 2018.

Den tidligere toppdiplomaten og Ap-statsråden er siktet for medvirkning til grov korrupsjon. Hans kone Mona Juul, tidligere Ap-statssekretær, er siktet for grov korrupsjon. Tidligere Ap-statsminister Thorbjørn Jagland er siktet for grov korrupsjon.

Aukrust sier IPI-saken er blitt en ekstremsak som han ikke selv kjenner til fra annet sted enn i mediebildet.

-Terje Rød-Larsen har jeg ikke hilst på, Mona Juul har jeg møtt som embetsperson i UD og Thorbjørn Jagland har jeg knapt møtt, men kjenner ham ikke. Min opplevelse etter å ha vært i Arbeiderpartiet i 20 år er at dette ikke er noe kulturproblem i Arbeiderpartiet på noen som helst måte, sier utviklingsministeren.