Stor betydning
Fire år etter at Russland startet fullskalainvasjon i Ukraina, har mer enn fem millioner ukrainere flyktet til andre europeiske land. Over 100.000 har søkt og fått beskyttelse i Norge, og nær 83.000 lever her i dag. 6500 av dem i Innlandet.
I Innlandet er Gjøvik kommunen som har bosatt flest, totalt 453 fram til årsskiftet, ifølge Innlandsstatistikk. Det utgjør 1,6 prosent av folketallet. I mindre folkerike kommuner utgjør ukrainerne nå en stor andel av befolkningen. Som i Engerdal, der nesten én av ti innbyggere i dag er flyktning fra Ukraina-krigen.
Statistikken viser at uten disse flyktningene hadde folketallet i fylket gått feil vei. For kommunene i Gjøvikregionen hadde folketallet ifølge Innlandsstatistikk krympet med 148 personer uten disse ankomstene, som nå i stedet bidrar til en positiv folketallsvekst på 1014 personer.
Krigen i Ukraina har altså stor betydning også for kommunene, nærmiljøet, arbeidslivet, skolene og menneskene langt her inne i det fredelige Innlandet. Ankomstene har blant annet bidratt positivt til antall barn i skolene. På landsbasis er 42 prosent av ukrainerne i jobb, en klar økning fra i fjor. I Innlandet er de fleste ukrainere i jobb innen industri og serviceyrker, mens mange også har kvalifisert seg for å ta jobber innen helse og omsorg.
Samtidig som de ukrainske flyktningene gir folketallsvekst og arbeidskraft, utfordrer de mange ankomne kommunale tjenester og mottakssystem, som har måttet skalere opp raskt. Blant annet må kommunene skaffe boliger til sine nye innbyggere, og utvide tilbudet innen en rekke pålagte tjenester. Det er lagt ned en enorm innsats for å få dette til på best mulig måte lokalt.
I den fjerde årlige undersøkelsen av ukrainske flyktningers erfaringer i Norge, ser forskerne ved OsloMet en klar endring. Nå sier nesten halvparten av de spurte at de ikke har tenkt å returnere til Ukraina om det blir fred. En tredjedel håper heller å få flere familiemedlemmer hit til Norge. Tre faktorer bak disse tallene er at flere har lært seg å snakke norsk bedre, de opplever god sosial integrering og økonomisk framgang sammenlignet med livet i Ukraina. Det viser at mye gjøres riktig i arbeidet med å ta imot flyktningene.
Samtidig som krigen fortsetter for full styrke inn i sitt femte år, har ukrainske flyktninger fått en betydelig plass i det norske samfunnet. For mange kommuner og fylker vil det åpenbart ha stor betydning på mange samfunnsområder om flyktningene får – og vil – bli, også når krigen en gang tar slutt.