Herold

Terrorgruppen IS forvandlet det kjente amfiteateret i Syria til et brutalt henrettelsessted. Nå har gruppen varslet full krig mot landets nye president.

Khaldoun husker godt hvordan byen Palmyra pleide å være.

Restaurantene var fulle, og hver dag kom det busslaster med turister som kom for å se ruinene i den historiske byen.

Men da IS inntok Palmyra i mai 2015, flyktet nesten alle av byens rundt 100.000 innbyggere.

Khaldoun var blant dem. Han tok med seg det han kunne og dro uten å se seg tilbake.

Det han forlot, skulle han ikke kjenne igjen da han kom tilbake.

Terrorgruppen tok raskt kontroll over det to tusen år gamle amfiteateret – og forvandlet det til et henrettelsessted.

Lokale besøker Palmyras ruiner i 2025. Nå håper de at turister kommer tilbake.

Kulisser for propaganda

Ifølge Syrian Observatory for Human Rights ble minst 217 mennesker drept i og rundt Palmyra i løpet av de første ni dagene.

Blant dem var 67 sivile, 14 av dem var barn.

Videoene av drapene spredte seg raskt.

I én av dem marsjerer en gruppe tenåringer, inn på scenen iført kamuflasjeuniformer, ifølge CNN.

Foran hundrevis av tilskuere skyter de syriske fanger i hodet.

IS brukte verdens eldste teaterscene som kulisse for egen propaganda.

IS så på de historiske monumentene som symboler på avgudsdyrkelse.

Derfor gikk de etter Khaled al-Asaad.

Han var en av Syrias fremste historikere og hadde viet livet til å ta vare på Palmyras kulturarv.

Nektet å gi seg under avhør

I over 40 år hadde han tatt vare på de historiske oldtidsminnene og spilte en viktig rolle i forbindelse med at Palmyra ble tatt opp på UNESCOs verdensarvliste.

IS avhørte ham i over en måned. De ville vite hvor han hadde gjemt antikvitetene. Men Al-Asaad nektet å fortelle hvor de verdifulle statuene fra romertiden befant seg.

I august 2015 halshugget de derfor den 82 år gamle mannen og hang den lemlestede kroppen hans på en søyle midt på torget.

I mars 2016 ble IS drevet ut av russiske og syriske styrker.

Da terrorgruppen kom tilbake igjen i desember samme år, sprengte de amfiteateret og det kjente Baal-tempelet.

IS så på de historiske ruinene som avgudsdyrkelse.

Ville danne et kalifat

Terrorgruppen brukte maktvakuumet under den syriske borgerkrigen til å ekspandere og ta mer land.

Målet deres var å danne et såkalt kalifat. En stat basert på deres ekstreme tolkning av Islam hvor alle annerledestenkende ble forfulgt.

Terrorhæren ble drevet helt ut i mars 2017.

Det føltes ut som en drøm da Khaldoun kunne komme tilbake til hjembyen.

– Jeg kunne ikke tro det, jeg var redd jeg bare drømte.

Men gleden gikk raskt over til sorg, da Khaldoun så ødeleggelsene i byen.

– De hadde ødelagt så mye. Jeg gråt i flere dager da jeg så hva de hadde gjort her.

Erklært krig mot Syrias nye president

Selv om IS ikke kontrollerer byer i dag, er de fortsatt til stede. FN anslår at det fortsatt er rundt 3000 aktive krigere i både Syria og Irak.

Nå har angrep fra IS blusset opp igjen. Terrorgruppen har erklært full krig mot Syrias nye president, Ahmed Al Sharaa.

Flere grenseoverganger i Syria har blitt rammet av angrep, som er rettet mot politiet og regjeringsstyrker.

Men i Palmyra har folk sakte, men sikkert begynt å komme tilbake.

Khaldoun, som lever av turistnæringen, har satt opp et telt rett ved ruinene. Her kan turistene som kommer få et sted å spise og sove.

For alle av byens 30 hoteller ble ødelagt i krigen.

De historiske ruinene i Palmyra er på verdensarvlisten

Det finnes knapt rent vann, toaletter eller restauranter.

Men Khaldoun ser fremover.

– IS og Assad-regimet er borte. Fremtiden vil bli mye bedre enn før, for alle syrere, sier han.

Interessert i mer fra utenriks? Hør redaksjonens siste podkast: