Kravet fra kysten er tydelig: Kystruten må utvikles, ikke avvikles
Høringsrunden om ny kystruteavtale fjerner all tvil. Den over 130 år gamle ruten er fortsatt en livslinje for Kyst-Norge.
De over 130 svarene som har kommet inn i høringsrunden sender et kraftig signal til den videre prosessen: Fra Bergen i sørvest til Kirkenes i nordøst er det et krav om at Kystruten skal utvikles, ikke avvikles.
Én etter én advarer høringsinstansene om store konsekvenser ved vesentlige endringer i tjenesten. Kysten ber om åpenhet i prosessen som nå følger, der endringer konsekvensutredes og berørte parter høres underveis. Hurtigruten støtter dette kravet.
Samtidig som høringssvarene konkluderer krystallklart på å beholde kystruten som i dag, med avganger hver dag mellom Bergen og Kirkenes, har Hurtigruten etterlyst ambisjonene for hvordan tilbudet i den fremtidige avtalen kan videreutvikles.
Godstjenesten er svært viktig for lokale bedrifter langs hele leia, og daglige avganger med kjøle- og frysekapasitet gir forutsigbarhet og kapasitet. Derfor bør fleksibiliteten i godskapasiteten i ruta økes. Som i forrige runder mener Hurtigruten også denne gang at fraktområdet må utvides fra å bare gjelde mellom Tromsø og Kirkenes til å gjelde hele ruten fra Bergen til Kirkenes.
Oslo Economics gjør i sin rapport om «Fremtidens Kystrute» et poeng av reduserte passasjertall. De siste årene har imidlertid Hurtigruten sett en kraftig vekst i antallet lokale reisende. Dette er en normalisering etter år med pandemi og manglende daglige avganger, helt i tråd med våre prognoser. Nedgangen under pandemi-årene viste hvor viktig daglige avganger er for rutegående transport. Det var ikke et tegn på manglende transportbehov langs kysten. Høringsinstansenes svar viser at Kystruten fortsatt er en helt sentral del av det offentlige transporttilbudet.
Som rederi må vi ta ansvar for å gjøre passasjertjenesten enda bedre lokalt, og jobbe enda bedre enn i dag med å være et stabilt og godt transportalternativ. I Hurtigruten er vi allerede godt i gang med dette arbeidet.
Samtidig er Kystruten langt mer enn transport. Ifølge en rapport fra Menon skaper Hurtigruten verdier for nær 3 milliarder kroner årlig langs Norskekysten.
Turister og fritidsreisende som benytter Kystruten legger igjen store summer på land i butikker og hos lokale utfluktsleverandører. Det skaper helårige arbeidsplasser og grunnlag for lokal næringsvirksomhet. Det skaper kompetanse og aktivitet i anløpsstedene våre. Om bord spiser gjestene mat som for Hurtigrutens del kommer fra 75 lokale leverandører langs kysten, både ysterier og bryggerier, gårder og fiskeribedrifter.
Dette skaper store ringvirkninger. Dette vet folk som bor langs kysten, og vi er utrolig glade for at så mange har vært tydelig på det i høringen.
Mange fremhever også hvor viktig skipene i Kystruten er for beredskap, tilstedeværelse og sikkerhet, og opprettholdelse av havneinfrastruktur – spesielt i nord. Det er Hurtigruten enig i, og vi forventer at det tillegges vekt og formaliseres i neste anbud.
De 11 skipene representerer en unik helårig tilstedeværelse og gjennomfører til sammen 23.500 årlige anløp. Våre sjøfolk besitter en unik kompetanse som hvert åt deltar både i skarpe redningsaksjoner og øvelser. Vi kan bidra med kapasitet i en evakuering, og vi sikrer mobilitet for mennesker og forsyninger om flyplasser og veier er stengt eller ødelagt.
Kystrutens rolle i norsk totalberedskap bør formaliseres. Det vil skape forutsigbarhet der rederiene og våre sjøfolk vil vite hva som er forventet av oss og hvordan vi kan bidra. Vi kan da legge planene, og øve før krisen treffer. Det er dette som er beredskap, og vi kan bidra mer, bedre og ikke minst raskere.
Hurtigruten har i dag nærmere 1.500 sjøfolk ansatt, der rundt 1.100 jobber på våre sju kystruteskip
I Hurtigruten er rundt 82 prosent av alle de sjøansatte i Norge fra kysten. 40 prosent av dem bor i Nord-Norge. Hurtigruten har i dag 173 lærlinger om bord. Det sikrer arbeidsplasser og uunnværlig maritim kompetanse for hele Norge.
For oss i Hurtigruten er denne avtalen også dypt forankret i hvem vi er. Hurtigruten har over 130 års erfaring med å seile denne ruta, helt siden den aller første avgangen i 1893. Den er en del av vårt DNA, og vi vet hvor viktig den er for næringslivet og folk langs kysten. Mandatet etter høringen er tydelig: Kystruten må utvikles, ikke avvikles.