Herold

Skadene på ryggvirvlene er mer alvorlige enn forskerne noen gang tidligere har dokumentert hos villfisk i Norge.

Forskere reagerer kraftig etter funn av alvorlig deformert pukkellaks i Troms og Finnmark. De frykter det kan være tegn på ubalanse i miljøet.

- Dette er et veldig alvorlig funn, sier havforsker Per Gunnar Fjelldal ved Havforskningsinstituttet til Dagbladet.

Fisken ble oppdaget i fjor sommer gjennom det nasjonale overvåkingsprogrammet for lakselus (NALO), som overvåker laksefisk i norske farvann.

Blant 57 tilfeldig utvalgte pukkellaks fant forskerne to med alvorlige deformasjoner i ryggraden.

- Vi ble overrasket over at andelen var så høy, sier Fjelldal.

Aldri sett liknende

Da forskerne undersøkte fisken nærmere, gjorde de et oppsiktsvekkende funn.

- Vi har aldri sett villfisk i havet der ryggraden er deformert på denne måten. Den ene hadde en ryggrad formet som en «S», sier han.

Fisken ble røntgenundersøkt, og fordi funnene var så alvorlige, ble den tatt vare på og sendt til Universitetsmuseet i Bergen, der den nå er bevart.

Fjelldal forteller at pukkellaks er en art som er helt avhengig av å kunne svømme langt gjennom havet for å finne mat og gjennomføre vandringer.

- En slik deformasjon vil gi store problemer med å svømme, skaffe mat og unngå rovdyr. Det gir redusert funksjonsevne og økt dødelighet, sier Fjelldal.

Mulige årsaker

Forskerne vet ikke hva som har forårsaket deformasjonene, men peker på flere mulige forklaringer.

- Det kan skyldes genetiske forhold, parasitter eller miljøpåvirkning som forurensning, sier Fjelldal.

Han understreker at området der fisken trolig kan stamme fra, Kolahalvøya i Russland, er kjent for betydelig industri og forurensning.

- Vi frykter at dette kan være en menneskeskapt påvirkning, men vi vet ikke sikkert, sier han.

Pukkellaks

• Pukkellaksen hører opprinnelig hjemme i Stillehavet. Den er uønsket i norsk natur.
• Pukkellaks ble satt ut flere steder på Kolahalvøya fra 1950-tallet.

Latinsk navn: Oncorhynchus gorbuscha

Andre norske navn: Russelaks

Størrelse: Typisk rundt 1,5 kg.

Levetid: Dør etter gyting som toåring.

Leveområde:

• Hovedsakelig Stillehavet hvor den gyter i elver i Russland, Japan, Canada og Alaska. Pukkellaksen er den mest tallrike stillehavslaksen.
• Satt ut i Russland mot Atlanterhavet, og har spredd seg til norske farvann derfra.

Særtrekk:

• På grunn av levetiden på nøyaktig to år, deler pukkellaksen seg inn i to bestander for henholdsvis partallsår og oddetallsår.
• Hannfisken får en karakteristisk pukkel i ferskvann.
• Prikker på halen og svart munn er andre kjennetegn.
• Mister verdien som matressurs når den får gytedrakt i elv.
• Yngelen er ikke avhengig av å vokse opp i ferskvann og går rett ut i sjøen.

Problemer med arten i Norge:

• Kan fortrenge våre egne laksefisker i elva, særlig i mindre elver i nord.
• Kan påvirke økosystemet når den dør i hopetall.
• Kan tenkes å bære ukjent smitte og sykdom.

Kilde: Havforskningsinstituttet

- Tegn på ubalanse

Tidligere har forskerne sett mindre deformasjoner hos pukkellaks, men Fjelldal understreker at det aldri har vært i nærheten av dette omfanget.

- Vi undersøkte pukkellaks også i 2021 og i 2023, men har aldri sett noe så alvorlig som dette, sier havforskeren.

Han mener funnet kan være et varselsignal.

- Dette kan være et tegn på at noe i økosystemet er i ubalanse.

Forskerne har også funnet tegn til endringer i antall ryggvirvler hos nyere generasjoner av pukkellaks. Fjelldal tror det kan tyde på miljøendringer eller påvirkning tidlig i fiskens liv.

Viktig indikatorart

Pukkellaks kommer til norske elver annethvert år. Neste store invasjon ventes i 2027, og forskerne planlegger nå å følge utviklingen nøye.

- Vi må finne ut om dette var et enkelttilfelle, eller om det er noe vi vil se mer av, sier Fjelldal.

Han mener pukkellaks kan fungere som en viktig indikatorart.

- Pukkellaks kan være en bioindikator på miljøendringer i havet og tilstøtende ferskvannssystemer. Derfor er det viktig å undersøke dette videre.