Hevder Epstein-varsel ble lekket til norske diplomater
Millionene strømmet inn i Terje Rød-Larsens tankesmie under nesa på uvitende ansatte. Da donoren ble avslørt, ville de slå alarm.
Den 16. april 2019 slo en avsløring ned «som ei bombe» blant både daværende og tidligere ansatte ved International Peace Institute (IPI), ledet av nordmannen Terje Rød-Larsen.
Nettavisa The Daily Beast hadde kartlagt donasjoner fra den overgrepsdømte milliardæren Jeffrey Epsteins hemmelige stiftelse, og avdekket at den største utbetalingen - på 370 000 dollar - hadde gått til tankesmia.
De ansatte var allerede kjent med en viss kobling mellom den norske toppsjefen og den overgrepsdømte milliardæren, men nå skal begeret ha rent over.
IPI, som jobber for «en mer fredelig og bærekraftig verden» holder til rett over gata for FNs hovedkvarter i New York. Området er et maktsentrum for diplomati og internasjonal freds- og sikkerhetspolitikk.
Etter avsløringen ble det kalt inn til allmøte. Noen av de ansatte skrev i etterkant et fortvilet brev for å oppsummere reaksjonene. Det skulle etter planen sendes til Rød-Larsen, men skal ha blitt lekket før de ansatte kom så langt, forteller flere kilder.
Dagbladet har fått tilgang til brevet, som ble sendt ut til ansatte 18. april, to dager etter at pengestøtten ble avslørt, for å få innspill til teksten. Der tas et oppgjør med Epstein-koblingen, og uttrykkes sterk bekymring for at disse vil skade IPIs rykte og arbeid.
«Denne koblingen krenker prinsippene de ansatte ser som veiledende for sitt profesjonelle arbeid og liv. For mange er forbindelsen opprivende på et dypt personlig nivå», står det i brevet.
- Var angivelig rasende
Allerede dagen etter at utkastet ble sendt ut til de ansatte, skal det ha blitt klart for dem at toppsjefen allerede hadde fått med seg budskapet.
- Noen, jeg vet ikke hvem, lekket det til norske FN-diplomater og Terje fikk vite om det. Han var angivelig rasende, men tok det aldri opp direkte, sier en daværende ansatt, som ønsker å være anonym.
Terje Rød-Larsens kone, Mona Juul, var på dette tidspunktet Norges FN-ambassadør i New York.
En annen IPI-ansatt kommer med en liknende versjon av hva som hendte med brevet.
- Før det ble sendt, ble det lekket, og Terje fikk vite om det, sier hen.
Dagbladet har spurt Utenriksdepartementet (UD) om de har kjennskap til om noen i den norske FN-delegasjonen mottok et slikt brev i det aktuelle tidsrommet, og hvordan det i så fall ble håndtert.
- UD er ikke kjent med at norske FN-diplomater skal ha mottatt et slikt brev, skriver kommunikasjonsrådgiver Mariken Harbitz.
- Har dere undersøkt med alle som kan vite noe om dette?
- Vi har undersøkt med sentrale folk i New York og i Oslo fra den tida, svarer Harbitz.
- Mona Juul har ingen kjennskap til dette, svarer hennes advokat, Thomas Skjelbred i Elden Advokatfirma, på Dagbladets spørsmål om det samme.
Påstander som framgår i denne saken er også forelagt Rød-Larsens advokat, John Christian Elden, som ikke har besvart våre gjentatte henvendelser.
- Rød‑Larsen har tidligere beklaget sin relasjon til Epstein og tatt klar avstand fra hans handlinger. Han har uttrykt dyp medfølelse for dem som er rammet, og erkjenner at han i ettertid ser at han burde vært mer kritisk, har Elden tidligere sagt i en uttalelse til pressen.
Reagerte på teaterstykke
Dagbladet har snakket med flere IPI-ansatte fra tida da Rød-Larsen ledet tankesmia. Alle er rystet og forferdet over det som har kommet fram om Rød-Larsens forhold til den overgrepsdømte finansmannen, og hans tette involvering med tankesmia.
En av dem forteller reaksjonene var sterke også to år tidligere, da teaterstykket om Oslo-avtalen skulle settes opp ved Lincoln Center i New York, med Rød-Larsen og Juul som sentrale karakterer. Ifølge flere kilder visste mange av de ansatte ikke hvem Epstein var før dette.
- Vi ble fortalt at en anonym donor hadde gitt penger slik at det kunne settes opp, noe Terje ønsket, og at det var en god mulighet for å samle inn midler og knytte kontakter. Flere av oss synes det var sløsing med penger, litt merkelig og selvforherligende, sier den daværende ansatte.
Noen uker seinere ble det kjent hvem donoren var: Jeffrey Epstein.
- Mange av oss ble veldig sinte. Mitt inntrykk er at de fleste ble sjokkerte og dypt rystet, sier hen.
Jeffrey Epstein var også til stede i salen under en spesialvisning av teaterstykket i mai 2017.
Ifølge e-postkorrespondanse i Epstein-dokumentene, var han også invitert til en mottakelse for «spesielle gjester» før forestillingen og en etterfest - begge med Rød-Larsen som vertskap.
Hans tilstedeværelse på mottakelsen ble tatt opp i brevet fra de ansatte to år seinere, da de ble kjent med hans øvrige pengestøtte til tankesmia. For ifølge Dagbladets kilde fikk de ansatte i 2017 beskjed om at støtten til teaterstykket var en engangsforeteelse.
- Mange av oss ble helt forferdet. At det hadde pågått i så lang tid, er virkelig trist, sier den daværende ansatte.
- Ante ikke hva han drev med
Utenriksdepartementet (UD) har gjennom åra utbetalt mer enn 130 millioner kroner til IPI. Høsten 2019 ble de varslet av en tidligere IPI-ansatt om at unge, vakre kvinner fra Øst-Europa fikk korte praktikantplasser ved IPI, uten nødvendige kvalifikasjoner. Kvinnene besøkte FN-bygningen i New York for å bli fotografert og bildene ble sendt til Epstein, ifølge varselet.
Flertallet av de daværende IPI-ansatte Dagbladet har snakket med, forteller at de ikke kjenner igjen denne beskrivelsen av forholdene ved arbeidsplassen. Det var helt andre forhold de reagerte på, før avsløringene om Epstein-finansieringen ble kjent.
Én bemerker at det strømmet mye penger inn i - og ut av - IPI, og at det ikke virket som det var så mye kontroll på pengebruken. Hen beskriver en organisasjon fylt med dyktige ansatte, men som var «merkelig» ledet.
Andre beskriver to parallelle virksomheter - Rød-Larsens kontor og resten av organisasjonen.
- De fleste ansatte i New York, meg selv inkludert, hadde lite eller ingen personlig kontakt med ham. Jeg jobbet under ham i flere år, men har aldri møtt eller kommunisert med ham, sier en av dem.
Vedkommende forteller at de i perioden var rundt 30-40 ansatte ved kontoret i New York. Rød-Larsens kontor lå i en annen etasje enn der resten av organisasjonen holdt til.
- Rød-Larsen var sjelden i New York. De fleste av oss hadde ingen anelse om hva han drev med, og jeg tviler på at han visste hva vi gjorde. Slik jeg opplevde det, fortsatte det legitime arbeidet i IPI som før under ham, samtidig som han brukte IPI-navnet og ressursene som en plattform for sine egne personlige ambisjoner.
Gikk av i 2020
I oktober 2020 gikk Rød-Larsen av som president for IPI.
Det skjedde etter at DN hadde dokumentert en rekke forbindelser mellom Rød-Larsen, IPI og Epstein. Styret hevdet da at de ikke hadde kjent til donasjonene fra den overgrepsdømte milliardæren.
«Rød-Larsen har beklaget til styret for sin manglende dømmekraft da han sikret donasjoner fra stiftelser tilknyttet Epstein og da han tok opp et personlig lån fra Epstein i 2013», het det i en uttalelse fra styret.
Kort tid etter skrev daværende utenriksminister Ine Eriksen Søreide (H) til Stortinget at UD overfor IPIs styre hadde stadfestet «at det anses som styrets ansvar å følge opp spørsmål om økonomiske forhold mellom IPI, IPIs president og Epstein».
UD gjennomgår nå tilskudd til og kontakt med tankesmia i perioden den ble ledet av Rød-Larsen. De oppga onsdag å ha mottatt et nytt varsel knyttet til IPI, som beskrives som svært likt det som framkom i varselet de mottok høsten 2019.
Riksrevisjonen konkluderte i 2021 med at departementet ikke kontrollerte hvordan pengene de donerte ble brukt, brøt reglene for saksbehandling og ikke tok habilitetsspørsmål på alvor, etter å ha undersøkt perioden 2007 til 2012.
Riksrevisjonen bekrefter nå til Aftenposten at de vurderer å å følge opp den forrige IPI-rapporten, eller sette i gang en ny, tilsvarende granskning, ut fra opplysninger som nå har kommet fram.