Herold

Kongressmenn navnga feilaktig vanlige borgere som Epstein-forbindelser.

Demokraten Ro Khanna og republikaneren Thomas Massie hevdet at de hadde tvunget amerikanske myndigheter til å avsløre navnene på seks «mektige menn» som var skjult i dokumentene om den avdøde finansmannen Jeffrey Epstein.

Bilmekaniker reagerte

Men nå viser det seg at fire av mennene de navnga ikke har noen tilknytning til Epstein i det hele tatt.

– Jeg så talen til en kongressmann der mitt navn ble nevnt. Mange ting kan sies om meg, men ikke pedofili. Det kan jeg ikke forestille meg, sier Zurab Mikeladze til den globale undersøkende journalistikkorganisasjonen OCCRP.

Mikeladze er en av mennene som ble offentlig navngitt av kongressmedlemmene.

Han har jobbet som bilmekaniker i USA i 27 år etter å ha immigrert fra Georgia.

Khanna, som representerer California, gikk på talerstolen i Representantenes hus onsdag og hevdet at justisdepartementet hadde sensurert navnene på seks personer på feil grunnlag.

– De hadde erkjent feilen sin og nå har de avslørt identiteten til disse seks mektige mennene, sa Khanna ifølge OCCRP.

To av de seks navngitte var faktisk kjente personer med tilknytning til Epstein:

Milliardæren Leslie Wexner, som eide Victoria's Secret og ansatte Epstein til å forvalte pengene sine, og Sultan Ahmed bin Sulayem, som ledet logistikkselskapet DP World, og som fredag trakk seg fra selskapet.

Men tre av de andre viser seg å være helt vanlige amerikanere: En oppussingsekspert, en systemingeniør og en mekaniker, ifølge OCCRP.

En talsperson for justisdepartementet forklarte senere til The Guardian at dokumentet ble brukt i en fotokonfrontasjon i etterforskningen ved det sørlige distriktet i New York.

– Representant Ro Khanna og representant Thomas Massie tvang frem identifiseringen av helt tilfeldige personer som ble valgt ut for år siden til en FBI-rekke – menn og kvinner. Disse personene har INGENTING å gjøre med Epstein eller Maxwell, sa talspersonen til The Guardian.

Ville rydde opp i navnet

Salvatore Nuarte fra Queens i New York sa han ringte Khannas kontor etter å ha hørt at navnet hans ble nevnt.

– Jeg vet ikke om de vet hva de driver med der borte i justisdepartementet. Men hvordan kan jeg rydde opp i dette? sier han til The Guardian.

Leonid Leonov, som jobber som IT-sjef i Queens, benektet på det sterkeste å kjenne Epstein.

– Jeg har ikke engang en indirekte forbindelse til ham – hverken som bekjent eller via noen jeg kjenner. Aldri jobbet med ham, ingenting, sier han til The Guardian.

– De har mislyktes

Etter at avisen konfronterte Khanna med opplysningene om at dokumentet var fra en fotokonfrontasjon, skrev han på X at han ønsket justisdepartementet hadde gitt den forklaringen tidligere i stedet for å sensurere og så avsensurere navnene deres.

I appreciate @JSweetLI’s reporting confirming today that Salvatore Nuara, Zurab Mikeladze, Leonid Leonov, and Nicola Caputo were just part of a photo line up and are not connected to Epstein's crimes. I wish DOJ had provided that explanation earlier instead of redacting then

– De har mislyktes i å beskytte overlevende, skapt forvirring for uskyldige menn og beskyttet rike og mektige overgripere. Vi må ha full åpenhet og hele sannheten, skrev han.

Millioner av dokumenter

Khanna og Massie, som sammen kjempet for å få frigjort Epstein-filene, har kritisert justisdepartementet for omfattende sensurering av dokumentene.

Justisdepartementet har forsvart sensureringen som nødvendig for å beskytte ofre eller for å unngå å påvirke pågående rettssaker negativt, ifølge OCCRP.