Varsler et «konstant kaos»
Frykt, kaos og løgndetektortester. Nye avsløringer setter Trumps sikkerhetsminister Kristi Noem under stadig sterkere press.
Etter de mye omtalte skyteepisodene der føderale agenter skjøt og drepte to innbyggere i Minneapolis, har flere krevd at sikkerhetsminister og ICE-sjef Kristi Noem går av.
Nå kaster en omfattende reportasje fra The Wall Street Journal nytt lys over hva som beskrives som «et konstant kaos» i Noems mektige Department of Homeland Security (DHS).
Ifølge avisa forteller medarbeidere om et departement preget av frykt, lojalitetstester og stadige maktdemonstrasjoner.
Kilder forteller at ansatte blir kalt inn til avhør, pålagt løgndetektortester og oppsagt uten forvarsel - ofte etter interne konflikter eller lekkasjer.
Noem, som tidligere var guvernør i delstaten South Dakota, skal også ha erstattet store deler av ledelsen i immigrasjonspolitiet ICE.
Ifølge WSJ er opptil 80 prosent av etatens toppledere nå borte, enten sparket, degradert eller presset ut.
Sagt opp på flekken
En av episodene avisa rapporterer om, som nå vekker oppsikt, skal ha skjedd da Noem måtte bytte fly etter et teknisk problem på en jobbreise.
Da ministerens personlige teppe ble glemt igjen på det første flyet, skal piloten som fløy henne umiddelbart ha fått sparken - angivelig etter ordre fra Noems nære rådgiver Corey Lewandowski.
Piloten ble likevel raskt gjeninnsatt, ettersom ingen andre kunne fly Noem hjem, ifølge avisa.
Lewandowski, som formelt er ansatt som «spesialrådgiver», spiller ifølge kilder en uvanlig sentral rolle i departementet.
Han skal ha deltatt i interne avgjørelser om kontrakter, personalsaker og til og med ha forsøkt å få utstedt føderalt tjenestebevis og våpen - noe som normalt krever politiutdanning.
Lewandowski og Noem har samarbeidet tett siden 2019. Han bistod henne først som politisk rådgiver i South Dakota, og spilte en nøkkelrolle da hun ble utnevnt til DHS-sjef under Trumps andre periode.
Lewandowski er også Donald Trumps tidligere kampanjesjef.
- En brølende suksess
Noem ble lenge sett som en mulig visepresidentkandidat i Trumps første periode, og flere republikanske strateger mener hun nå bruker DHS som springbrett mot en fremtidig presidentkampanje.
Kritikerne hevder at hun ser på departementet som et personlig PR-prosjekt - og hun har fått kallenavnet «ICE-Barbie» i sosiale medier.
Etter flere dødelige skyteepisoder under DHS-operasjoner i Minneapolis har både republikanere og demokrater stilt spørsmål ved Noem håndtering av departementet - og spesielt immigrasjonspolitiet ICE.
Likevel sier Det hvite hus at Trump fortsatt har «full tillit» til henne.
En talsperson for departementet beskriver Noems innsats som «en brølende suksess» og avviser påstandene om kaos og uregelmessigheter som «sladder».