Herold

Annie Farmer var bare 16 år da Jeffrey Epstein forgrep seg på henne. Nå sier hun dette om norske maktpersoner.

- Jeg er skuffet. Og sint.

Annie Farmer sitter ved frokostbordet i Long Beach i California, nær Los Angeles, når hun snakker med Dagbladet i telefonen.

Det er gått 30 år siden hun opplevde overgrep fra den avdøde og straffedømte finansmannen Jeffrey Epstein og hans partner Ghislaine Maxwell.

Og det har gått nesten like lenge siden Annies storesøster Maria Farmer anmeldte Epstein og Maxwell til FBI i 1996 - trolig som den aller første som anmeldte milliardæren.

Siden da har Epstein-saken endret livet til søstrene. Den nå 46 år gamle Annie Farmer, som er psykolog, har lenge stått på barrikadene for å sikre at Epstein-dokumentene ble offentlige.

Da dokumentene først ble frigitt 30. januar, fant søstrene et viktig dokument de ikke hadde trodd de skulle finne. Men tilbake til det seinere. For akkurat nå er det norske maktpersoners tilknytning til Epstein vi snakker om.

Farmer har lagt merke til hvordan avsløringene i Epstein-dokumentene ryster landet - spesielt kontakten mellom Epstein og tidligere statsminister Thorbjørn Jagland, diplomatparet Mona Juul og Terje Rød-Larsen og kronprinsesse Mette-Marit.

Det er derfor Farmer gjerne vil snakke med Dagbladet.

- Gjør meg trist

- Jeg synes det rett og slett er skuffende å vite at folk valgte å knytte seg til ham. Til tross for at han, som vi vet, var dømt for en seksualforbrytelse mot en mindreårig, sier Farmer, og sikter til at Epstein ble dømt i 2008.

Hun mener det er opprørende at tidligere Nobelkomité-leder Thorbjørn Jagland hadde kontakt med Epstein:

- Man ønsker ikke at personer med en slik posisjon og et så viktig ansvar skal ha vært knyttet til en kriminell. Jeg blir trist av å vite at mennesker som hadde offentlighetens tillit kan ha misbrukt den ved å omgås ham.

Om kronprinsesse Mette-Marits kontakt med Epstein sier hun:

- Dessverre ser vi at det var mange kvinner som henne, som valgte å stille seg på overgriperens side fremfor offerets. Og som handlet i egeninteresse. Og det kom foran det som var riktig.

Kronprinsesse Mette-Marit har blitt forelagt saken fra Dagbladet. Hoffet viser til hennes tidligere beklagelse, der hun tar sterk avstand fra Epsteins handlinger, erkjenner dårlig dømmekraft og uttrykker sin «dype sympati og solidaritet med ofrene».

Mona Juuls advokat Thomas Skjelbred sier at Juul angrer kontakten med Epstein, tar fullstendig avstand fra ham og uttrykker medfølelse med ofrene. Samtidig understreker han at dårlig dømmekraft ikke er det samme som en straffbar handling, og avviser at hun har brutt loven.

Terje Rød-Larsen sier gjennom advokat John Christian Elden at han har tatt selvkritikk for sin relasjon til Epstein, men også mener at når man har gjort opp for seg må man kunne gå videre i livet. Han opplyser at han samarbeider med Økokrim og vil forklare seg om det han vet i den pågående etterforskningen.

Thorbjørn Jaglands advokat Anders Brosveet har ikke vært tilgjengelig, men har tidligere uttalt at Jagland vil bidra til at saken blir grundig belyst av Økokrim og at de er trygge på utfallet.

- Falsk følelse av trygghet

Kronprinsesse Mette-Marit ble tatt bilde av da hun var på et firedagers besøk på Epsteins prakt-eiendom i Palm Beach i februar 2013. Slike kjendisbilder skal Epstein ha hengt på veggene for å imponere besøkende.

Annie mener at Epstein bevisst brukte mektige personer som kronprinsesse Mette-Marit og tidligere statsminister Thorbjørn Jagland:

- Jeg tror i stor grad at han brukte sin nærhet til disse personene for å overbevise andre om at han var en respektabel person som drev med viktig arbeid, sier Farmer, og fortsetter:

- Det ga ofre en falsk følelse av trygghet.

- Hvilken effekt hadde Epsteins relasjoner til mektige mennesker på deg da du var ung jente, midt på 90-tallet?

- Jeg opplevde det som veldig forvirrende da han først begynte å oppføre seg upassende, fordi jeg visste at han var en anerkjent og respektert person. Jeg kunne ikke forestille meg at han ville oppføre seg på den måten.

Møttes gjennom søsteren

Det var i 1995 at storesøsteren Maria Farmer ble kjent med Jeffrey Epstein og kjæresten Ghislaine Maxwell.

Søstrene har fortalt om sine erfaringer i blant annet Netflix-dokumentaren «Filthy Rich» fra 2020, og til New York Times.

Storesøsteren var kunststudent i New York. Hun malte bilder som blant annet utforsket unge jenters overgang til puberteten. Som modeller brukte Maria sine to yngre søstre.

Under avgangsutstillingen ble hun overtalt av rektoren Eileen Guggenheim til å selge tre bilder for halv pris til rektorens venner, forteller hun i Netflix-serien.

De to vennene var Jeffrey Epstein og Ghislaine Maxwell.

Seinere ble Maria hyret av Epstein til å jobbe i resepsjonen i hans herskapshus i Manhattan i New York.

Epstein viste også interesse for Marias lillesøster Annie, som bare var 16 år. Annie ble invitert til New York, og til ranchen hans i New Mexico, forteller hun i Netflix-serien.

Moren til søstrene forsto det slik at det var andre studenter til stede i New Mexico. Men da Annie kom fram, var bare Epstein og Maxwell der.

Raskt utviklet oppholdet seg i en grenseoverskridende retning, forteller Annie i serien. Ghislaine Maxwell oppfordret henne til å gi Jeffrey Epstein fotmassasje, og senere ga hun Annie en massasje der brystene hennes ble blottlagt og berørt, noe hun opplevde som ubehagelig.

Annie beskriver også at Epstein en morgen kom inn på rommet hennes, la seg i sengen og tok på henne. Til slutt kom hun seg ut ved å si at hun måtte på badet, forteller hun i serien.

- Veldig forvirrende

Etter oppholdet i New Mexico ville Annie bare glemme det som hadde skjedd.

- Først og fremst opplevde jeg det som veldig forvirrende. Jeg hadde ikke noe rammeverk for å forstå hva som skjedde med meg. Og jeg ønsket egentlig bare å ikke tenke på det, ikke snakke om det, og på en måte bare gå videre, sier hun til Dagbladet.

Hun mener storesøsteren Maria hadde en bedre forståelse av hvor viktig det var å varsle.

- Hun skjønte at han var i en posisjon der han kunne skade mange flere.

Også storesøsteren Maria ble utsatt for et overgrep av Maxwell og Epstein, forteller hun i Netflix-serien.

Maria rapporterte overgrepene til politiet i New York, som sa hun måtte rapportere det til FBI. Det gjorde hun.

Det var i 1996. Etter det: Taushet. Tilsynelatende ble ingenting gjort. Samtidig fortsatte misbruket av unge jenter.

- Hvordan påvirket det dere å ikke bli hørt?

- Det var særlig tøft for søsteren min, fordi karrieren hennes var så tett knyttet til kunstmiljøet i New York. Hun tok en stor risiko ved å si fra om personer som var dypt involvert i det miljøet, sier Annie og fortsetter:

- Og i 2002, da vi forsøkte å snakke med Vanity Fair, og så ble kuttet ut av saken – det var skremmende.

En reporter i magasinet Vanity Fair hadde blitt bedt om lage en bakgrunnsartikkel om Epstein, som den gangen ble oppfattet som en megarik, mystisk mann. Da fikk journalisten tips om Farmer-søstrene. Etter nøye overveielse gikk søstrene med på å fortelle sin historie.

Men da artikkelen kom på trykk, var de ikke nevnt. Ifølge ledelsen i magasinet, hadde opplysningene kommet for seint og møtte ikke de juridiske kravene de stilte.

Søstrene opplevde at Epstein med sitt mektige nettverk hadde truet magasinet til taushet. Og de fryktet hva som kunne skje, nå som Epstein visste at søstrene var villige til å snakke.

- Fikk trusler

- Jeg tror det var da Maria fikk flere trusler, og det endret livsretningen hennes. Det var en skremmende følelse, å vite at de var så fast bestemt på at vi ikke skulle belyse det som foregikk.

Farmer tror at Epsteins sosiale status og forbindelser gjorde det vanskeligere for de som var blitt misbrukt å bli trodd.

- Han hadde evnen til å legge press, til å få negative ting om ham til å forsvinne. Og vi hadde ikke den samme tilgangen eller makten.

Først i 2008 fikk Epstein en tilståelsesdom i Florida for å ha kjøpt seksuelle tjenester av en mindreårig og for å ha vervet en mindreårig til prostitusjon, og sonet 13 måneder.

Avtalen ble i ettertid kraftig kritisert fordi den ga ham immunitet mot videre føderal straffeforfølgning, og fremsto uforholdsmessig mild sett i lys av anklagene mot ham.

Etterforskningen i Florida hadde identifisert 30-40 mindreårige ofre. Etter Epsteins død fikk rundt 150 kvinner til sammen 125 millioner dollar, eller 1,2 milliarder kroner dagens kurs, i erstatning fra Jeffrey Epstein Victims’ Compensation Program, ifølge Reuters.

Det faktiske antallet ofre kan være høyere.

- Ble beskyttet

Annie sier dette om hvorfor misbruket fikk pågå så lenge:

- Noen har sagt at de burde ha tatt søsteren min på alvor i 1996. Det er jeg enig i. Men jeg tror ikke det handler om at de ikke trodde henne. Jeg tror han ble beskyttet. Epstein var kjent og mektig. Og på grunn av det gjorde de ingenting i ti år.

Jeffrey Epstein fikk raskt innpass i det gode selskap igjen etter dommen. Annie husker at hun leste om at kjente innflytelsesrike personer begynte å omgås ham igjen.

- Som en som hadde vært utsatt for ham og kjente til mønsteret av overgrep, var det veldig nedslående å se hvor raskt folk tok ham inn igjen i varmen.

Annie valgte selv å bli psykolog, og mener erfaringene hennes påvirker arbeidet hennes.

- Jeg tror at min forståelse av ting som skam, og hvor giftig skam kan være for et menneske, har hatt betydning. Jeg tror det preger hvordan jeg møter mennesker i arbeidet mitt, og hvordan jeg forsøker å hjelpe dem med å bearbeide det. Skam er dessverre en veldig vanlig reaksjon hos ofre for slike forbrytelser, sier hun.

- Emosjonelt

Flere ganger har hun tatt til orde for at Epstein-filene skal gjøres tilgjengelige etter at Epstein døde i 2019.

Da over tre millioner dokumenter endelig ble offentliggjort den 30. januar, søkte også søstrene i filene. Der fant de noe de lenge har etterspurt hos myndighetene:

- En del av anmeldelsen fra søsteren min fra 1996 dukket raskt opp. Det var emosjonelt å se at de faktisk hadde registrert dette – og likevel ikke gjort noe med det, sier Annie.

Samtidig forteller hun at de fortsatt leter.

- En del av det hun fortalte var ikke med i den rapporten. Vi mener det finnes i arkivene.

Hun er kritisk til hvordan det amerikanske justisdepartementet håndterte sladdingen av dokumentene, og peker på at flere som ønsket å være anonyme fikk navn og personopplysninger offentliggjort.

- Det har vært svært belastende. Jeg opplever ikke at myndighetene har tatt fullt ansvar for feilene.

- Håpefullt

Nå håper Annie Farmer at flere land etterforsker de forholdene som kommer fram – slik Økokrim gjør i Norge.

Tidligere statsminister Thorbjørn Jagland er siktet for grov korrupsjon, mens diplomatparet Mona Juul og ektemannen Terje Rød-Larsen er siktet for grov korrupsjon og medvirkning til grov korrupsjon. Alle avviser straffeansvar.

- Jeg føler håp når jeg ser at land som Norge tar dette på alvor og faktisk etterforsker. Det ser vi ikke i samme grad i USA nå, sier Annie Farmer.

Hun synes at det er «fantastisk» at korrupsjon etterforskes.

- Det viser at Epstein var involvert i mange ulike former for kriminalitet, også økonomisk. Å undersøke korrupsjon utover selve overgrepene er viktig for å forstå hvordan slike kriminelle nettverk fungerer, sier Farmer.

Når Annie tenker på hvordan Epstein klarte å pleie kontakt med den norske Nobelkomitlederen Jagland, hjelper det henne med å forstå hva søsteren sto overfor da hun varslet, forteller Annie:

- Søsteren min var i 20-åra, og forsto langt bedre enn meg hvor mektig og godt forbundet Epstein var. Det var derfor hun levde i frykt i mange år. Det var dette hun sto opp mot – mennesker med enorm innflytelse.