Herold

De har kommet fra USA, Spania og Island for å sitte i Norges høyesterett og følge saken mellom staten og Jehovas vitner.

Saken oppsummert

• Rettssaken mellom staten og Jehovas vitner i høyesterett handler om religionsfrihet, barns rettigheter og retten til fri utmelding.
• Staten har trukket Jehovas vitners statsstøtte og registrering som trossamfunn, med begrunnelse i deres praksis med eksklusjon.
• Tidligere medlemmer fra flere land følger saken tett og deler sine historier om eksklusjon og sosial kontroll.
• Jehovas vitner mener anklagene er stigmatiserende og uriktige, og at deres religionsfrihet er truet.
• En avgjørelse fra høyesterett er ventet om noen uker, og utfallet kan få konsekvenser utover denne saken.

Oppsummeringen er laget av en KI-tjeneste fra OpenAI. Innholdet er kvalitetssikret av NRKs journalister før publisering.

– Hele miljøet følger med på Norge. I dag er dette verdenssenteret for alle de som har falt utenfor.

Det sier tidligere medlem i Jehovas vitner Jan Frode Nilsen til NRK.

Mandag var han til stede i rettssalen i Oslo, som de siste dagene har vært en møteplass for tidligere medlemmer fra Norge, Danmark, Finland, Island, Spania og USA.

Til felles har de at de alle er ekskluderte medlemmer av Jehovas vitner.

Bakgrunnen for rettssaken er striden mellom staten Norge og trossamfunnet Jehovas vitner.

Sentralt står spørsmålet: Krenker organisasjonen retten til utmelding og barns rettigheter?

Folk fra USA, Island og Spania har reist for å følge rettens siste dag. Flere tusen følger med på nett.

– Her blir stemmene våre hørt

Mandag sto Jan Frode Nilsen først i køen for å slippe inn til rettssakens siste dag, der Jehovas vitner ga sin forklaring.

Fra retten har han oversatt det som skjer fra norsk til engelsk og lagt det i en tråd på Reddit.

Flere tusen verden over leser det han har skrevet.

Nilsen er glad for at staten har tatt saken på alvor.

– Jeg er bare lykkelig for at ett sted i verden, i ett land, i én rettsinstans, der blir stemmene våre hørt.

Jan Frode Nilsen sto utenfor høyesterett klokken 05.50 mandag morgen. Han beskriver den lange rettsprosessen som tung.

Surrealistisk

Mandag var det Jehovas vitners side av saken som stod på agendaen.

Nilsen, som bor i Risør, beskriver opplevelsen som tøff og surrealistisk.

– Jeg fikk lyst til bare å reise meg og skrike, og si at dette er jo ikke vår historie. Dette er ikke min opplevelse. Dette er ikke mitt liv.

Det er ikke første gang Nilsen er til stede i retten. Han har selv vitnet tre ganger på fire år.

Han har forklart hvordan han opplevde å miste de han sto nærmest på grunn av praksisen til organisasjonen.

Dette er saken

Jehovas vitner

Jehovas vitner mener de ikke kan nektes statstøtte basert på at trossamfunnet ikke opptrer slik staten ønsker, så lenge handlingene er en utøvelse av deres religiøse overbevisning.

Trossamfunnets advokater argumenterer også for at å trekke tilbake registreringen som trossamfunn vil være i strid med folkeretten og internasjonale forpliktelser.

De mener deres praksis fullt ut respekterer andres rettigheter og frihet.

Staten

Staten på sin side hevder at eksklusjonspraksisen krenker retten til å melde seg ut.

De mener utmeldingspraksisen kan føre til at man mister kontakten med familie og venner i organisasjonen.

Staten mener også at trossamfunnet utøver negativ sosial kontroll mot barn.

Prosessen

Jehovas vitner er i Høyesterett fordi staten har anket dommen fra lagmannsretten i 2025.

Der vant Jehovas vitner fram med sitt syn.

Staten – ved Barne- og familiedepartementet – mener saken reiser så viktige prinsipielle spørsmål at den må avgjøres av landets øverste domstol.

Trossamfunnet hadde tidligere tapt den første rettsrunden i tingretten i mars 2024.

Høyesterett behandler saken over tre dager. Siste dag i retten er mandag 9. februar.

Det vil ta uker før en avgjørelse kommer.

Trakk statstilskuddet

Det hele startet med at Statsforvalteren i Oslo og Viken i 2022 fratok Jehovas vitner statstilskudd og offentlig registrering som trossamfunn i Norge.

Bakgrunnen var trossamfunnets praksis med eksklusjon, som daværende statsforvalter mente brøt med menneskerettighetene.

Dét har det blitt flere rettsrunder av.

Først vant staten i tingretten, men Jehovas vitner anket saken og gikk seirende ut i lagmannsretten.

Nå har striden altså nådd høyesterett.

Her skal Jehovas vitners religionsfrihet veies opp mot medlemmers rett til utmelding og barns vern mot negativ sosial kontroll.

Etter at siste ord er sagt i retten mandag er det forventet at det vil ta uker før konklusjonen kommer.

Jehovas vitner vant forrige runde i lagmannsretten. Vinner de ikke i høyesterett er den europeiske menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg neste steg for organisasjonen.

«Høyt spill»

Staten mener at praksisen Jehovas vitner fører bryter med trossamfunnsloven på to sentrale punkter:

• Retten til fri utmelding.
• Krenking av barns rettigheter.

– Staten spiller høyt her med at de ikke bare ønsker å ta fra dem statsstøtten, men også selve anerkjennelsen.

Det sier Dag Øistein Endsjø, religionsforsker og menneskerettighetsekspert.

Han tror høyesterett vil følge lagmannsretten, hvor Jehovas vitner gikk seirende ut.

– Uheldig

Praksisen til Jehovas vitner foregår slik at om en voksen melder seg ut av Jehovas vitner, så skal de som fremdeles er medlemmer i samfunnet holde avstand og nedtone kontakten.

Også om man er i familie.

– Dette er uheldig, men ikke i strid med menneskerettighetene, sier Endsjø.

Han sier saken står og faller på forholdet til mindreårige.

– Det er en noe underlig påstand fra statens side at Jehovas vitner må miste retten som trossamfunn fordi de krenker barns rettigheter, noe de ikke har bevist har skjedd. Hvis dette faktisk hadde vært tilfelle, så er staten forpliktet til å gripe direkte inn.

Dette er Jehovas vitner

• Jehovas vitner er et religiøst trossamfunn. De lærer at Bibelen er et budskap fra Gud (Jehova), nedskrevet ved hjelp av skribenter som var under guddommelig inspirasjon. Derfor forstås Bibelen som Guds ufeilbarlige og pålitelige ord.
• Jehovas vitner hae over 8,5 millioner medlemmer fordelt på rundt 120.000 menigheter i 240 land.
• Antallet aktive forkynnere i Norge lå i 2019 på i underkant av 12 000, fordelt på rundt 167 menigheter.
• Jehovas vitner anser Bibelen som Guds ord og tror at de lever i en «endetid» før et jordisk paradis.
• Medlemmer feirer ikke jul, påske, 17. mai eller bursdager. De avviser blodoverføring. De deltar ikke i politikk eller militærtjeneste.
• Menighetene ledes av «eldste», og kun menn kan ha lederposisjoner.
• De samles i «Rikets sal».

– Stigmatiserende anklager

Talsmann i Jehovas vitner Jørgen Pedersen sier staten har fremsatt stigmatiserende og uriktige anklager.

Dette beskriver han som dypt krenkende for hvert enkelt medlem av Jehovas vitner, særlig for familier, foreldre og unge.

Han mener de har blitt fratatt sin religionsfrihet.

– Denne ukens høring har tydelig vist at beslutningen om å nekte Jehovas vitner registrering og statsstøtte ikke bygger på noen dokumenterte bevis.

Han sier de har tillit til rettsstaten og ser frem til en avgjørelse.

Pedersen tror konklusjonen vil strekke seg langt utover Jehovas vitner.

– Forhåpentligvis vil den fastslå rettighetene og de grunnleggende frihetene som gjelder for alle borgere i Norge.

Siste kapittel

Jan Frode Nilsen har fulgt saken tett i over fem år.

Han beskriver det som en tøff prosess.

– Nå er det siste kapittel. Det har vært mange timer med vondt i magen, men jeg ville ikke vært noe annet sted i dag, sier han.

Selv brukte han fem år på å forlate trossamfunnet.

– Det er ikke bare at man blir utstøtt. Det er alt som foregår før, sier Nilsen og fortsetter:

– Er vi fri til å velge hvis de sier at om du skulle melde deg ut, så får du aldri se mammaen din igjen? Er det rett til å velge selv?, spør han retorisk.

For han var det mange følelser knyttet til å ta valget om å starte et liv utenfor trossamfunnet.

Han forteller at smerte, skyld, skam og angsten for å skuffe de rundt seg sto sentralt.

Men da han fikk barn innså han at han måtte gjøre det.

– Jeg vil ikke at de skal gå gjennom det samme som meg, sier Nilsen.