Herold

Sjefredaktør i Blick mener at troverdigheten til Børge Brende er «alvorlig svekket», og at hans dager som WEF-sjef kan være talte.

Kort fortalt

Børge Brende, toppsjef i Verdens økonomiske forum (WEF), granskes for sin kontakt med Jeffrey Epstein.

Brende benektet først kontakt, men innrømmer senere møter med Epstein.

WEF har startet en uavhengig gransking, og Brende samarbeider med denne.

Sjefredaktør Rolf Cavalli mener Brendes troverdighet er svekket, og at han kanskje må gå av.

Sammendraget er laget av ChatGPT og godkjent av Børsen.

- Styret vil ikke akseptere å bli villedet. Det ville ikke overraske meg om det blir fattet en beslutning i Brende-saken allerede så tidlig som denne uka, sier sjefredaktør i sveitsiske Blick, Rolf Cavalli, til Børsen.

Forrige uke opplyste Verdens økonomiske forum (WEF) at de starter gransking av sin egen toppsjef, Børge Brende. Årsaken er Brendes utstrakte kontakt med den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

- Det finnes ingen bevis for at Brende har begått noen straffbar handling. Det som gjør saken oppsiktsvekkende, er hvordan han håndterte den i etterkant, fortsetter Cavalli.

Avviste kontakt: Snudde

Så sent som i november avviste Brende overfor Aftenposten at han hadde hatt kontakt med Epstein.

De nylig frigitte Epstein-filene viser imidlertid at WEF-sjefen både har sendt e-poster og møtt den overgrepsdømte milliardæren «ved to-tre middager», ifølge Brende selv.

Ifølge E24 er det snakk om så mye som 120 meldinger mellom Brende og Epstein, fordelt over minst 30 ulike dager i tidsrommet mars 2018 til juni 2019.

- Jeg var helt uvitende om Epsteins fortid og kriminelle aktiviteter. Hadde jeg kjent til hans bakgrunn, ville jeg ha takket nei til den første invitasjonen fra (Terje, journ.anm.) Rød-Larsen og eventuelle påfølgende middagsinvitasjoner eller annen kommunikasjon, skrev Brende i en uttalelse til pressen onsdag.

- Lite troverdig

Den sveitsiske storavisa Blick har fulgt saken tett. Sjefredaktøren beskriver det hele som et alvorlig skudd for baugen for Brende.

- Han benektet først kontakten og innrømmet seinere bare det som kunne dokumenteres. Påstanden hans om at han ikke var klar over Epsteins overgrep, oppfattes av mange som lite troverdig, noe som alvorlig svekker hans troverdighet, sier Cavalli.

Han stiller spørsmål ved Brendes framtid i WEF.

- Jeg tror ikke Brende kan bli sittende særlig lenge. Hans største feil var en klar selvmotsigelse: Han hevder nå å ha informert Schwab i 2019 om sin Epstein-kontakt - noe Schwab avviser - samtidig som han så sent som i 2025 uttalte at han aldri hadde hatt noen kontakt med Epstein overhodet.

Full forvirring

Cavalli sikter til WEF-grunnlegger, Klaus Schwab, som forrige uke gikk hardt ut mot Brendes egen versjon av kontakten med Epstein.

I et internt WEF-brev, som ble omtalt av avisen Neue Zürcher Zeitung (NZZ), skriver Scwab at han aldri ble informert om Brendes kontakt med seksualforbryteren, slik Brende selv sier han har gjort.

- Jeg ble aldri informert, verken etter tiltalen mot Jeffrey Epstein eller seinere, skrev Schwab, ifølge Dagens Næringsliv.

I en kommentar til avisa, svarte Brende:

- Jeg informerte Klaus Schwab i 2019 om at jeg hadde hatt kontakt med Epstein. Nå er det satt i gang en ekstern gjennomgang og jeg ser fram til at de ferdigstiller sitt arbeid og jeg kan ikke kommentere ytterligere før denne er klar.

- Styret er åpenbart urolig

Cavalli peker på at Epstein-saken sprakk på «et særlig sensitivt tidspunkt» for World Economic Forum.

- I fjor ble grunnlegger Klaus Schwab presset ut etter anonyme anklager som seinere viste seg å være ubegrunnede, men skaden på WEFs omdømme besto. Nå forsøker Brende å bli sittende til tross for etisk problematisk opptreden. Etter årets allerede kontroversielle, Trump-dominerte Davos-møte, står organisasjonen nok en gang overfor negative overskrifter. Styret er åpenbart urolig, mener han.

Børsen har bedt Børge Brende kommentere kritikken fra Cavalli i denne saken. Vi har også spurt om han kan utelukke at det finnes ytterligere kontakt mellom ham og Epstein enn det som hittil er kjent.

I tillegg har vi bedt Brende forklare hvordan han informerte Schwab i 2019 om sin kontakt med Epstein, samtidig som han så sent som i 2025 uttalte at han aldri hadde hatt noen kontakt med den overgrepsdømte finansmannen.

Svarer ikke

Brende svarer ikke konkret på spørsmålene, men viser til sin tidligere og generelle uttalelse i en e-post til Børsen mandag formiddag:

«Jeg burde undersøkt Epsteins bakgrunn og takket nei til den første invitasjonen fra Rød-Larsen, og påfølgende to middagsinvitasjoner og annen kommunikasjon. Da ville jeg også unngått at mitt navn ble misbrukt av andre, slik det nå fremstår har skjedd. WEF har nå satt i gang en ekstern gjennomgang på initiativ fra meg. Jeg ser fram til denne kommer. Inntil denne undersøkelsen er avsluttet har jeg ikke øvrige kommentarer til saken.»

Varsler oppdatering

Verdens økonomiske forum (WEF) har varslet en uavhengig gransking av kontakten mellom sin toppsjef Børge Brende og Epstein.

I en uttalelse fra WEF før helga het det at Brende samarbeider med granskingen og vil fortsette i sin stilling mens den pågår.

Overfor Dagbladet Børsen utdypet styret i WEF at det er iverksatt en uavhengig gjennomgang utført av eksterne rådgivere.

- Denne gjennomgangen er utformet for å være grundig og upartisk, og det er viktig at alle parter unngår spekulasjoner mens den pågår. (...) Vi vil gi en oppdatering når den uavhengige gjennomgangen er avsluttet, skrev styreledere i World Economic Forum, Larry Fink og André Hoffman, i en e-post fredag.