Herold

Det kan ikke bli slik at det er utidig å være opptatt av de ansattes ytringsfrihet i Tønsberg kommune.

Det var Christina Grefsrud-Halvorsen (SV) som i formannskapets møte mandag spurte om det er tilfelle at de ansatte i barnehagene i Tønsberg blir nektet å uttale seg om neste års kommunebudsjett.

– De siste ukene har vi fått informasjon fra flere hold som bekymrer oss, om at styrere og ansatte i barnehagene muntlig har fått munnkurv i denne saken, og at det vises til lojalitetsforhold. At man ikke får uttale seg til mediene, er det vi har fått info om. Det beskrives at dette har skapt usikkerhet og en fryktkultur. Før jeg sier noe mer: Er det tilfelle at ansatte er pålagt munnkurv, spurte Grefsrud-Halvorsen.

Kommunedirektør Mette Vikan Andersen benektet at barnehageansatte er blitt nektet å uttale seg om budsjettet.

– Det eneste vi har kommentert, i en samling med styrerne, er at vi synes det er uheldig at det kommer ut før kommunedirektøren har lagt frem budsjettet sitt, sa kommunedirektøren.

Grefsrud-Halvorsens spørsmål fikk imidlertid ordfører Frank Pedersen (H) til å reagere. Han betegnet det som «ikke særlig heldig» at ansatte uttalte seg om budsjettet før det var lagt frem, men at det samtidig ikke er «rutine i Tønsberg å gi munnkurv». Dernest sa han til SV-representanten at det var «helt på grensen å komme med sånne typer uttalelser i et offentlig møte.» Underforstått: Dette burde Grefsrud-Halvorsen enten latt være å spørre om, eller i det minste ordlagt seg annerledes.

*Vi mener det var ordføreren som burde spart seg for å gi SVs gruppeleder kritikk for et betimelig spørsmål. Tønsberg kommune har over 7.000 ansatte, forvalter et budsjett på over 6 milliarder kroner og leverer tjenester av stor betydning for innbyggerne. Samtidig blir viktige velferdstjenester berørt når det skal kuttes kostnader for 286 millioner kroner innen utgangen av 2028. *

Dette må vi ha en bred og informativ debatt rundt. Det sier seg selv at kommunens ansatte har mye å tilføre i en slik diskusjon. De kjenner hvor skoen trykker og konsekvensen av politiske beslutninger. At de har egne interesser knyttet til disse beslutningene, kan ikke være til hinder for at de deltar i debatten. Slike interesser har vi som er velgere, skattebetalere og brukere av tjenestene også. Det viktige er at det er åpenhet rundt alles roller og agenda.

At de ansatte lojalt må gjennomføre det politikerne vedtar, er en annen sak. Men at tillitsvalgte og andre ansatte bidrar i ordskiftet om saker som berører kommunens drift og utvikling, bør politikerne omfavne. Og bli tilsvarende bekymret hvis noe tyder på at ansatte ikke har frihet til å uttale seg.

Politikerne og den administrative toppledelsen må være klar over at alt de sier og gjør setter avtrykk i organisasjonen. Også en mild korreks eller antydning om at noe kunne vært gjort annerledes, kan være nok til å skremme ansatte til å holde kjeft. Derfor er det viktig for dem på toppen å veie sine ord på gullvekt. Ikke minst for ordføreren selv.