Herold

I 2019 hevdet den tidligere prinsen at han ikke husket kvinnen på det nå berømte bildet. Epstein-filene forteller en annen historie.

1. mars 2001 tas det et tilsynelatende udramatisk fotografi i en leilighet i London, eid av milliardærarvingen Ghislaine Maxwell (64).

På bildet står Andrew Mountbatten Windsor (65), den gangen både prins og hertug, sammen med en ung jente ved navn Virginia Roberts. I bakgrunnen står Maxwell, som hadde vært en nær venninne av Andrew siden studietida hans.

Nesten ti år seinere ringer telefonen hos Buckingham Palace. En journalist fra tabloidavisa The Mail on Sunday hadde funnet bildet, og ville publisere det, skriver Vanity Fair.

«Vi planlegger å publisere en sak om hertugen av York», opplyser journalisten. «Og vi ønsker en kommentar fra slottet».

Bildet som fikk saken til å rulle

The Mail on Sunday hadde vært i kontakt med Virginia Roberts, som etter at bildet ble tatt hadde giftet seg og byttet navn til Virginia Giuffre.

De hevdet at de kunne bevise at Giuffre hadde blitt fløyet til London i 2001 for å møte prinsen, som akkurat hadde fylt 41, og utføre seksuelle tjenester for ham. Selv var hun 17 år gammel.

Giuffre hevdet også at hun ble rekruttert som «sexslave» av Ghislaine Maxwell da hun jobbet på Donald Trumps (79) resort Mar-a-Lago i 1999.

Både Maxwell og Andrew benektet anklagene på det sterkeste.

Ifølge The Guardian ble bildet tatt på Giuffres eget kamera,og forble usett helt til Mail on Sunday konfronterte Buckingham Palace.

Hun forklarte seinere at hun også hadde lånt ut fotografiet til FBI i 2011, i forbindelse med den daværende etterforskningen mot Epstein.

Benektet på det sterkeste: - Aldri møtt henne

Det skulle ta noen år før Andrew brøt tausheten om bildet.

I 2019 ble Jeffrey Epstein siktet igjen, blant annet for menneskehandel av mindreårige til seksuelle formål. Seinere samme år døde han i fengsel.

Andrew så seg nødt til å svare for seg, og resultatet ble det nå infamøse intervjuet med «Newsnight» som ble sendt på BBC.

- Jeg kan ikke erindre å ha møtt denne kvinnen. Overhodet ikke, sa han og fortsatte:

- Våre undersøkelser har ikke klart å bekreftet hvorvidt bildet er manipulert, fordi det er et bilde av et bilde av et bilde, begrunnet han.

Han fortalte også at han ikke kan huske å ha oppholdt seg i den aktuelle etasjen, at han ikke var kledd som han vanligvis ville vært dersom han befant seg i London.

Han sa også at «man ikke kan være sikre på at det er hans hånd» på bildet. I 2022 inngikk imidlertid Andrew et forlik med Giuffre, der hun fikk utbetalt en hemmelig sum.

Skal vise at Andrew ikke snakket sant

1. januar 2026 ble flere millioner filer fra Epstein-etterforskningen frigitt av det amerikanske justisdepartementet.

Blant filene er en e-post som Maxwell hadde sendt til Epstein i 2015. Den setter eksprinsens uttalelser fra 2019 i nytt lys.

Øverst i e-posten står det «utkast til uttalelse» og hun skriver:

«I 2001 var jeg i London da [sladdet] møtte flere av vennene mine, blant dem prins Andrew. Det ble tatt et fotografi, som jeg antar at hun ville vise til venner og familie».

Ifølge BBC er navnet som er sladdet i e-posten Giuffre.

«Prins Andrew kom hjem til meg på besøk - [sladdet] var i huset, og de møttes», skriver hun også i den samme e-posten.

På slutten av fjoråret dukket det opp dokumenter der også Epstein bekreftet at Andrew og Guiffre hadde møttes.

Andrew, tydelig stresset, skriver til Epstein i en e-post i 2011:

«Vennligst sørg for at enhver uttalelse eller juridisk erklæring tydelig sier at jeg IKKE er involvert, og at jeg ikke visste og ikke vet NOE som helst om noen av disse påstandene. Jeg orker ikke mer av dette fra min side».

I en e-post til en journalist i juli 2011 skrev Epstein at Giuffre «er en total løgner», men innrømmet samtidig:

«Ja, hun var på flyet mitt, og ja, hun fikk tatt bilde med Andrew - som mange av mine ansatte også har.»

Tok sitt eget liv

Giuffre tok sitt eget liv 25. april i fjor.

- Det er med fullstendig knuste hjerter vi kunngjør at Virginia gikk bort i natt på gården sin i Vest-Australia. Hun mistet livet sitt i selvmord, etter å ha vært et livslangt offer for seksuelle overgrep og menneskehandel, sa familien hennes i en uttalelse til NBC News.

Familien hennes sier til BBC at e-postene som nå har sett dagens lys viste at hun endelig fikk forklaringen sin bekreftet.

- Det bekrefter virkelig Virginia … hun har ikke løyet hele tida, sier broren hennes, Sky Roberts.

- Det er et øyeblikk der vi virkelig er stolte av søsteren vår, legger han til.

Seks måneder etter dødsfallet til Giuffre, kom selvbiografien hennes «Nobody’s Girl: A Memoir of Surviving and Fighting for Justice».

Andrew Mountbatten Windsor har så langt ikke kommentert de nye epostene.