Herold

Onsdag innrømmet Keir Starmer at han visste at tidligere USA-ambassadør Peter Mandelson hadde kontakt med Epstein før Mandelson fikk jobben. Nå beklager han.

Storbritannias statsminister Keir Starmer beklaget overfor ofrene til Jeffrey Epstein under en pressekonferanse torsdag.

– Det var offentlig kjent at Mandelson kjente Epstein, men ingen av oss visst hvor dypt og mørkt forholdet var, sier Starmer.

Starmer sier at han trodde på det han omtaler som løgnene til Mandelson, melder Reuters.

– Jeg hadde på det tidspunktet ingen grunn til å tro at det var noe annet enn sannheten, sier han.

Den britiske statsministeren sier han ikke visste hvor tett forholdet mellom Mandelson og Epstein var da han pekte på Mandelson som ambassadør til USA.

Nå sier han at han angrer på at han utnevnte han i utgangspunktet, og at det er derfor han sier unnskyld.

Fredag offentliggjorde justisdepartementet i USA store mengder med dokument. Der kommer det frem opplysninger om forholdet mellom Mandelson og den overgrepsdømte finansmannen.

Fått sterke reaksjoner

Etter gjentatte spørsmål om sikkerhetsklareringen av Mandelson inneholdt informasjon om at Mandelson hadde opprettholdt forbindelsen til Epstein etter at han var dømt, kom svaret:

– Ja, det gjorde den, svarte Keir Starmer.

Likevel ansatte han Mandelson som ambassadør. Starmers partifeller i parlamentet er rasende.

– Noen må miste jobben

På spørsmål om statsministeren bør trekke seg, svarer Labour-parlamentariker Barry Gardiner at han bør tenke grundig over hva som er best for landet.

Rebecca Long-Bailey, som kjempet mot Starmer om lederrollen i partiet i 2020, sier til ITV at det var en «katastrofal feilvurdering» å utnevne Mandelson til ambassadør. Hun la til at statsministeren har «enorme spørsmål å svare på».

Også Labour-parlamentariker Clive Efford mener at Starmer har fått dårlige råd.

Det stilles også spørsmål ved om Starmers stabssjef Morgan McSweeney må gå. Han har vært en nært alliert av Mandelson i mange år, og regnes for å ha vært hovedkraften bak ansettelsen av Mandelson som ambassadør.

Opposisjonsleder Kemi Badenoch er sterkt kritisk til Starmer og utnevnelsen.

– Noen må miste jobben på grunn av dette, sier hun.

Hun sier torsdag at det er opp til Labour-representantene å bestemme når Starmer må gå, og legger til;

– Det er et spørsmål om når, og ikke om han går.

Leder i Det konservative parti Kemi Badenoch er sterkt kritisk til Keir Starmer. Bilder er tatt ved en tidligere anledning.

– Mandelson løy og bedro landet

Starmer beklaget at han utnevnte Mandelson til ambassadør i Washington i februar 2025.

– Han har løyet gjentatte ganger og bedratt Storbritannia, sa den britiske statsministeren i Underhuset onsdag.

I de nylig frigitte Epstein-dokumentene kommer det frem at Mandelson mottok penger fra Epstein. Dokumentene tyder også på at Mandelson skal ha lekket markedssensetiv informasjon og regjeringsdokumenter til Epstein.

Også Mandelsons daværende kjæreste, som nå er hans ektemann, skal ha fått penger av Epstein.

Peter Mandelson er tidligere ambassadør.

Dokumentene inneholder bilder av Mandelson i trusa på et hotellrom sammen med en ung kvinne i slåbrok.

Mandelson har nektet for å begått noe kriminelt, men britisk politi har nå startet etterforskning av ham.

Mandelson har vært statsråd i ulike Labour-regjeringer tidligere, og har ved flere anledninger måtte gå av på grunn av etisk betenkelige saker.

Fakta om Epstein-saken

Mars 2005: Politiet i Florida innleder etterforskning av Jeffrey Epstein etter at moren til en 14 år gammel jente anmelder ham for voldtekt av datteren.

2006:Politiet sikter Epstein for flere tilfeller av ulovlig seksuell omgang med mindreårige.

Juli 2009: Epstein løslates etter å ha sonet 13 måneder i fengsel i forbindelse med et forlik inngått året før.

Mars 2011:Virginia Giuffre går ut offentlig med sin historie om hvordan hun som 17-åring ble utsatt for seksuell menneskehandel. Hun møtte Epsteins partner Ghislaine Maxwell første gang mens hun jobbet på et spa eid av Donald Trump i Florida. Saken publiseres i Mail on Sunday og inkluderer et bilde av Giuffre sammen med prins Andrew.

Juli 2019:Jeffrey Epstein pågripes i New Jersey. Han blir tiltalt for å ha forgrepet seg seksuelt på flere titall mindreårige jenter mellom 2002 og 2005. Ifølge tiltalen skal Epstein ha rekruttert et stort nettverk av mindreårige ofre, enkelte så unge som 14 år.

August 2019:Epstein begår selvmord i fengselet.

November 2021:Rettssaken mot Ghislaine Maxwell starter i New York. Hun er tiltalt for å ha hjulpet Epstein med å rekruttere og misbruke unge jenter og kvinner.

Desember 2021: Maxwell blir kjent skyldig i fem av seks tiltalepunkter, blant annet for å ha rekruttert unge jenter som så ble utsatt for overgrep. I juni 2022 blir hun dømt til 20 års fengsel.

Jeffrey Epstein og Donald Trump tilhørte den samme omgangskretsen i Florida fra slutten av 1980-tallet til begynnelsen av 2000-tallet.

19. november 2025:President Donald Trump undertegner et kongressvedtak om å frigi de resterende dokumentene knyttet til etterforskningen av Jeffrey Epstein.

19. desember 2025: Justisdepartementet slipper en tungt sensurert versjon av Epstein-filene. En større bolk blir sluppet 23. desember.

30. januar 2026: Justisdepartementet frigir 3 millioner dokumenter, 2000 videoer og 180.000 bilder relatert til Jeffrey Epstein.

Kilde: NTB

I helgen meldte han seg ut av Labour-partiet og tirsdag trakk han seg fra Overhuset på grunn av Epstein-forbindelsene.

Tidligere statsminister Gordon Brown er blant dem som har reagert kraftig på sin tidligere statsråds forhold til Epstein. Tirsdag tok han selv kontakt med politiet om dette.

Mandelson har nektet for å ha gjort noe kriminelt. Han har nektet kjennskap til misbruk av unge kvinner. Og han har sagt at han ikke kan huske å ha mottatt penger fra Epstein.

Statsminister Keir Starmer blir sterkt kritisert av sine partifeller.

Ønsker dokumentasjon frigitt

Opposisjonen krever at alle dokumenter knyttet til ansettelsen av Mandelson blir frigitt. Starmer ville først holde deler av dokumentasjonen unna offentlighet av hensyn til nasjonal sikkerhet, men har gitt etter for press.

Det er derimot usikkert når dokumentene kan frigis, av hensyn til den pågående politietterforskningen.

Interessert i det som skjer ute i verden? Hør utenriksredaksjonens nyeste podkast: