Herold

Kan noen utfordre Canadas stjernegalleri når OL-gull står på spill i Milano? For første gang på tolv år kommer NHL-spillere på is i vinterlekene.

Ikke siden Sotsji i 2014 har nasjonene kunnet stille sine beste mannskaper i OL-turneringen. I 2018 skyldtes det at NHL og spillerforeningen ikke ble enige om betingelsene for OL-spill, mens koronapandemien satte en stopper for superstjernene for fire år siden.

Finland er regjerende OL-mester etter å ha slått det russiske laget (ROC) i finalen i Beijing sist. De kan vente seg betydelig tøffere motstand fra nasjoner som Canada og USA denne gangen.

Se alt fra OL-turneringen i ishockey med VG+ Sport!

Det skal samtidig nevnes at Russland ikke får stille lag i vinterlekene denne gangen, og dermed faller stjerner som Nikita Kutsjerov, Kirill Kaprizov og Andrej Vasilevskij bort.

Norge er heller ikke med denne gangen etter tap for Danmark i OL-kvalifiseringen.

Her er ti hete NHL-profiler det er verdt å følge med på i OL:

Connor McDavid (29), Canada (løper):

Edmonton Oilers-stjernen regnes som verdens beste ishockeyspiller og er et såkalt «generasjonstalent» som har ledet klubblaget sitt til to strake finaler i NHL-sluttspillet. Han ble verdensmester med Canada i 2016, men skal spille i OL for første gang. OL-åpningen mot Tsjekkia 12. februar kan bli en heftig duell.

Nathan MacKinnon (30), Canada (løper):

Nest øverst i NHLs poengliga sist sesong, bare slått av russeren Kutsjerov. Nøkkelspiller i Colorado Avalanche-laget som vant Stanley Cup-trofeet i 2022 og en lederskikkelse. En av mange spillere som debuterer i OL-sammenheng.

Leon Draisaitl (30), Tyskland (løper):

Tysklands største ishockeystjerne gjennom tidene og rekkekamerat med McDavid i Edmonton Oilers. Rundet nylig 1000 målpoeng i NHL som den 103. spilleren i historien. Blir en avgjørende spiller for et tysk lag som overrasket med OL-sølv i 2018.

Cale Makar (27), Canada (back):

Flest målpoeng (92) blant backene i NHL med klar margin sist sesong, og han ligger helt i toppen på statistikken også i år. Makar var visekaptein for Canada i VM i fjor og er av mange regnet som NHLs beste defensive spiller. Vant NHL-sluttspillet med Colorado Avalanche i 2022.

Auston Matthews (28), USA (løper):

Kaptein i Toronto Maple Leafs og en av NHLs mest målfarlige spillere. Matthews har vært kaptein i NHLs allstarkamp tre ganger, og han er flere ganger juniorverdensmester for USA. Flest mål i grunnserien i tre ulike sesonger.

David Pastrnak (29), Tsjekkia (løper):

Boston Bruins største stjerne og nummer fire på NHLs poengliste sist sesong. Verdensmester med Tsjekkia i 2024 og den eneste tsjekkeren i NHL-historien med over 100 målpoeng i tre strake sesonger. Var med Bruins-laget som tapte Stanley Cup-finalen mot St. Louis Blues i 2019.

Sidney Crosby (38), Canada (løper):

Canadas kaptein og et unikt talent som har preget internasjonal ishockey i en årrekke. Ble valgt først i NHL-draften av Pittsburgh Penguins i 2005 og har løftet tre Stanley Cup-pokaler med klubben han har spilt for siden. Crosby er en av NHL-spillerne som har deltatt i OL tidligere, og han vant faktisk gull med Canada både i 2010 og 2014.

Quinn Hughes (26), USA (back):

En hel hockeyverden sperret opp øynene da Vancouver Canucks-kapteinen brått ble byttet til Minnesota Wild like før jul. Mats Zuccarellos klubb måtte ut med tre spillere og et draftvalg i første runde for å hente 26-åringen. I Wild har den solide backen startet med hissige 29 målpoeng på sine første 24 kamper.

Connor Hellebuyck (32), USA (målvakt):

Winnipeg Jets-målvakten er av mange regnet som NHLs beste keeper de siste sesongene, og han har også mottatt flere priser for sitt spill. Blir viktig for et USA-lag som jager sin første OL-medalje i herrehockey siden 2010.

Erik Karlsson (35), Sverige (back):

Svensken med det røffe utseende har vært en av NHLs beste offensive backer i en årrekke. Har spilt i ligaens allstarkamp ved sju anledninger og ble kåret til beste back i OL-turneringen i 2014, da svenskene tok sølv. Jakter revansj mot Canada denne gangen. Se opp for lagets åpningskamp mot nabo Finland.