Herold

Stillheten på Kypros står i brutal kontrast til krigen på Gaza. Henning Berg (56) kjenner maktesløsheten på nært hold.

LARNACA (Dagbladet): Krigen i Gaza har utviklet seg til det Henning Berg beskriver som et mareritt. Byer er lagt i ruiner, sivile betaler prisen, og lidelsene fyller nyhetsbildet dag etter dag.

Fra trygg avstand på Kypros følger den forhenværende landslagskapteinen og Manchester United-spilleren utviklingen med uro og fortvilelse.

Kontrasten til hans eget liv i middelhavssolen kunne knapt vært større.

Dagbladet møter Berg på en liten, lokal kafé i Larnaca, bare et steinkast fra leiligheten han leier sammen med kona Line. Det lukter nytraktet kaffe og varmt brød.

Det er sol og skyer, vindstille og rundt 15 grader. Trafikken rundt oss er påfallende lavmælt. Palmer vaier langs gata, og ingenting i omgivelsene minner om krig.

- Man bor i Norge, og lever langt unna der det er krise. Du kan se det på TV, og synes det er forferdelig.

Berg tar en pause, ser utover havet før han fortsetter:

- Så sitter jeg her, med palmer, strand, kaffe og god mat. Det er ingen kriminalitet. Ingen trafikk - og det er stille og rolig med tanke på det private.

Fakta: Gaza-krigen

• Gazastripen er et 360 kvadratkilometer stort område, litt større enn Hamar kommune. Det bodde før krigen cirka 2,1 millioner palestinere der.
• Hamas og fire andre militante grupper gikk 7. oktober 2023 til angrep mot det sørlige Israel.
• Om lag 1200 personer ble drept i angrepet, de fleste av dem sivile. 251 personer ble tatt som gisler.
• Israel innledet samme dag massive luftangrep og invaderte noen dager senere Gaza med bakkestyrker. Over 67 000 mennesker ble drept og 160 000 såret i angrepene, ifølge Gazas helsemyndigheter.
• Rundt 20 000 av de drepte er barn. Tusenvis av palestinere er savnet og ligger trolig begravd i ruinene av bombede bygninger.
• En våpenhvile trådte i kraft 19. januar i år, men ble brutt av Israel som gjenopptok angrepene 18. mars.
• I mars innførte Israel også nødhjelpsblokade. FN erklærte hungersnød nord i Gaza, og et ukjent antall mennesker sultet i hjel.
• I mai gikk Israel etter omfattende internasjonalt press med på å slippe inn noe nødhjelp, men langt fra nok ifølge FN.
• 1. oktober trådte en ny våpenhvile i kraft, som ledd i president Donald Trumps såkalte fredsplan for Gaza.
• Israel og Hamas har siden utvekslet fanger og gisler.
• Israelske styrker kontrollerer fortsatt over halvparten av Gazastripen, og minst 266 palestinere er drept i israelske angrep siden våpenhvilen trådte i kraft.
• Den internasjonale straffedomstolen (ICC) har utstedt arrestordre på Israels statsminister Benjamin Netanyahu og tidligere forsvarsminister Yoav Gallant, som anklages for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten.
• FNs uavhengige undersøkelseskommisjon for Palestina konkluderte i september med at Israel har begått folkemord i Gaza.
• FNs øverste juridiske organ, Den internasjonale domstolen (ICJ), har funnet grunn til å åpne sak mot Israel for å fastslå om landet har brutt FNs folkemordkonvensjon.

Kilder: FN, Palestinske helsemyndigheter, Wafa, NTB

- Et helvete

Stillheten blir nesten påtrengende idet han setter ordene opp mot det han vet foregår bare en times flytur unna.

- Men så veit jeg at på andre siden der, så er det et helvete. Det er ... Det er vanskelig. Jeg synes det er dritvanskelig å forholde seg til. Det er ikke sånn det skal være.

- Hvordan kjenner du på det?

- En jævla maktesløshet. I det store og hele: Hva kan man egentlig gjøre? Ikke noe som helst. Jeg kan ikke akseptere det, men kan ikke gjøre noe med det heller. Når det er så jævlig ... Nei, det ...

Berg, som siden mai i fjor har vært trener for Omonia, rister svakt på hodet før han trekker linjene enda lengre:

- Du ser hvordan verden har blitt etter pandemien. Jeg vet ikke om det er flere konflikter eller utfordringer nå enn det var før, men det føles hvert fall sånn.

Selv på Kypros er krigen merkbar. Berg forteller at han jevnlig hører krigsfly i lufta. Fra Limassol, øyas nest største by etter Nikosia, sier han at man enkelte kvelder kunne se lysglimt fra bomber og raketter på den andre siden.

- Det er sykt, sukker Berg.

Fakta: Henning Berg

• Alder: 56 år (født 1. september 1969 i Oslo)
• Yrke: Fotballtrener / tidligere spiller
• Trenermeritter: Serie- og cupgull i Legia Warszawa (Polen), seriegull med Omonia (Kypros), cupseier med Omonia (Kypros) og cupgull med Larnaca (Kypros)
• Klubber som trener: Lyn (2005-2008), Blackburn (2012), Legia Warszawa (2014-2015), Videoton (2016-2017), Stabæk (2018-2019), Omonia (2019-2022), Pafos (2022-2023), AIK (2023-2024), AEK Larnaka (2024-2025) og Omonia (2025-)
• Klubber som spiller: KFUM, Vålerenga, Lillestrøm, Blackburn, Manchester United, Rangers
• Kamper/mål totalt for Manchester United: 203/7
• Landskamper/mål: 100/5
• Meritter som spiller: Blackburn Rovers: Premier League 1994-95, Ligacupen 2002. Manchester United: Premier League 1998–99, 1999–2000, Champions League 1999, FA-cupen 1999.
• Aktuell: Trener Omonia på Kypros

Fotballen som livsstil

Tankene om krigen slipper taket når samtalen dreies mot det som fyller dagene hans på Kypros. Rundt kafébordet i Larnaca er tempoet et annet.

Fotballen, hverdagen og et liv som på mange måter er godt, tar gradvis mer plass i samtalen.

På Kypros er fotballen vevd inn i hverdagen på en måte Berg ikke har opplevd tidligere. Omonia og Apoel deler øya, både sportslig, politisk og følelsesmessig.

- Omonia og Apoel er de to store lagene her. Omonia er venstresida i politikken - Apoel er høyre. De har vært de største rivalene i alle år, sier Berg.

Som Omonia-trener er han aldri anonym.

- Uansett hvor du går, så vet folk hvem du er, hvor du er og hva du gjør. Klubben betyr enormt for supporterne, forklarer den tidligere forsvarsbautaen, som i løpet av møtet med Dagbladet flere ganger blir gjenkjent og hilser på fremmede folk på gata.

- I Norge følger man laget sitt, men har sin familie, jobb og hverdag. Man drar på kamp, og dagen etter gjør man andre ting. Men her er du med laget ditt hele uka og hele året. Det er en livsstil og identitet som jeg ikke har opplevd tidligere. Det er ekstremt, sier Berg.

Travle dager

Leiligheten han deler med kona, med utsikt mot sjøen, beskriver han kort og kontant:

- Klasse.

Hverdagen er roligere nå enn i småbarnsåra i Norge.

- Det er et litt annet liv enn småbarnsfamilie som skal fram og tilbake i skole og barnehage. Det hadde også sin sjarm selvfølgelig, men det var mye mer hektisk enn sånn det er nå.

Kona Line jobber i det han omtaler som «Berg AS», og også utenfor fotballen er det nok å følge opp.

- Vi skatter i forskjellige land, har noen leiligheter, sønner og hus i Norge som skal følges opp. Jeg tror ikke du skal spørre om hun har nok å gjøre, smiler Berg.

56-åringen ligger heller ikke på latsiden, med joggeturer langs stranden, trappeløp eller svømmeturer i sjøen. Nå om vinteren kan vannet oppleves som nesten varmere enn lufta, og om sommeren kan det til tider bli så varmt at man knapt merker at man går uti, forteller Berg.

Treningshverdagen styrer også måltidene. Når laget trener sent, spiser han frokost sammen med kona Line, og når øktene starter tidlig, blir lunsjen gjerne et felles måltid. Uansett blir dagene lange og fylt med både trening og arbeid.

Savnet etter Norge ligger der, stille og konstant.

- Hva savner du mest med Norge?

- Familien. Barna og venner. Vi har fortsatt hus i Norge, så vi trives godt der. Hver gang vi er i Norge i julen så bor vi der. Det er klasse. Det er den beste tiden. Og kanskje en uke eller to på sommeren, svarer Berg.

Da er det slutt

Fotballen er fortsatt sentrum i hverdagen. Berg har ingen planer om å gi seg med det første. Snarere tvert imot.

- Hvis jeg kan velge selv, så vil jeg jobbe med fotballen til det ikke går lenger. Jeg tipper at jeg jobber med fotball til jeg ikke kan jobbe mer.

Berg har tidligere dekket norsk og engelsk fotball som fotballekspert på norsk TV. Han utelukker ikke at den type jobb kan være aktuelt den dagen han gir seg som trener, men:

- Det er interessant å diskutere fotball, men det er ikke det samme kicket, sier Berg, mens han gnisser fingrene mot hverandre.

Videre forklarer han:

- Som trener, når du går inn i en kamp, uansett hvem du spiller mot, du veit ikke om du vinner eller taper. Du kan tro, men du veit ikke. Det er det magiske med fotballen. Det er for mange variabler og for mange ting som kan påvirke resultatet. Det er spennende. Jeg er alltid spent.

Og når han ikke lenger kjenner på nervene, da er det på tide å gi seg.

- Den dagen jeg ikke er spent før en kamp, da er det bare å slutte. Da er jeg ikke klar lenger, fastslår Berg.

Livet på Kypros

Valget av Kypros var aldri et nøye regissert karrieresteg for Berg. Det vokste fram.

- Det er litt tilfeldigheter. Det kom en forespørsel, men jeg visste ikke så mye om Kypros. Men etter å ha blitt kjent, så tok jeg sjansen.

Han trekker fram nivået i ligaen som en viktig grunn til at han trives så godt.

- Det er en konkurransedyktig liga, med 17-18 utlendinger i hver klubb. De fleste har utenlandske trenere, og flere lag spiller i Europa. Det er en bra liga, forklarer Berg.

Og:

- Det var bra timing at dere kom, for nå leder vi tabellen, humrer Berg.

- Men det er lenge igjen av sesongen. Det viktigste er at vi er nummer én til slutt.

Ville scener

Han husker godt da laget hans for første gang på ti år vant ligatittelen i 2020/21-sesongen.

- Det var helt sjukt da vi vant ligaen første gang jeg var her. Det var i covid, så det var bare 3000 inne på stadion, men sikkert 7000 utenfor. Og da vi kjørte bussen opp til treningsanlegget, og der var 10 000. Det var helt galskap.

En episode husker Berg spesielt godt.

- Det kom en kar bort til meg og sa: «Tusen takk. Nå slipper ungene mine å bli mobbet på skolen».

- Ble det sagt med et glimt i øyet eller?

- Nei, nei. Det var ikke fleip. Han var dønn seriøs. Det er vilt.

Ansvarsfølelsen er tung, men også meningsfull.

- Du føler ansvar for resultater og at laget skal gjøre det bra. Det betyr ekstremt mye for folkene her nede.

- Du får sove om natta?

- Jada. Jeg føler meg også stolt når jeg kan være med å gi folk sånne følelser.