Tittelrevansj i Australian Open – verdenseneren mistet grepet igjen
Jelena Rybakina (26) var i trøbbel, men slo tilbake og vant finaledramaet mot Aryna Sabalenka (27) i Australian Open.
Det gjorde kasakhstaneren med sifrene 6-4, 4-6, 6-4 på hardcourten i Melbourne. Finaletriumfen var hennes første i turneringen og andre totalt i Grand Slam-sammenheng.
Bragden ga Rybakina en premie på litt over 21 millioner kroner.
– Det er vanskelig å finne de riktige ordene, men jeg vil gratulere Aryna. Hun har hatt fantastiske resultater i flere år, og jeg håper vi får spille mange flere finaler mot hverandre, sa hun i seiersintervjuet på indre bane.
Sabalenka hadde los på sin tredje Australian Open-pokal. Hun ledet 3-0 i det avgjørende settet, men så alt glippe og greide ikke å bøte på fjorårets vonde minner.
Da gikk verdenseneren på et overraskende finaletap for Madison Keys etter å ha vunnet første sett. Nå må hun bearbeide nok en nedtur.
– Takk til teamet mitt for å holde ut med at jeg taper finaler, men vi vinner jo noen også. La oss håpe på det beste og at neste års trofé definitivt blir vårt, sa Sabalenka i sitt første intervju etter finalen.
For tre år siden tapte Rybakina for Sabalenka på samme bane. Lørdag kom revansjen, og det lyste av henne allerede fra start.
– Det er sjelden vi ser Sabalenka forsvare seg så mye som i dette settet, sa HBO Maxs kommentator Asbjørn Myhre underveis i åpningssettet.
Slik forløp finalen:
* 1. sett: Sabalenka ble brutt i kampens første game etter to breakballer, og Rybakina fulgte opp med et blankt servegame. Senere misbrukte Sabalenka to muligheter til å bryte til 4-4. Settet var over etter 50 minutter.
* 2. sett: Rybakina måtte tidlig rydde unna tre breakballer i kampens lengste game. Spillerne holdt serven helt fram til Sabalenka blankt brøt til 6-4 og utlignet oppgjøret.
* 3. sett: Sabalenka tok seg opp i 3-0, men greide ikke å holde på forspranget. To tapte servegame ga Rybakina 4-3-ledelse, og det klarte ikke Sabalenka å komme tilbake fra.
Fra kommentatorbua ble Christer Francke overrasket da han så Sabalenka treffe nettet og havne bakpå.
– Hun fikk gummiarm på en så viktig ball. Jeg tror hun ble nervøs, og at det ikke hadde noe med fysikken å gjøre, sa han på HBO Max-sendingen.
De siste ti vinnerne:
* 2026: Jelena Rybakina, Kasakhstan
* 2025: Madison Keys, USA
* 2024: Aryna Sabalenka
* 2023: Sabalenka
* 2022: Ashleigh Barty, Australia
* 2021: Naomi Osaka, Japan
* 2020: Sofia Kenin, USA
* 2019: Osaka
* 2018: Caroline Wozniacki, Danmark
* 2017: Serena Williams, USA
(©NTB)