Herold

Et nytt år, en ny og amerikansk direktør – og nå står plutselig et klesstativ med strøkne blå skjorter inne på sjefskontoret. – Seriøst, jeg aner ikke hvor det kommer fra, sier Rodger Hooker.

(Telen)Vi måtte bare spørre. Ikke fordi vi måtte, men fordi vi hadde lyst.

Mannen fra småbyen Owosso – midt i tjukkeste Michigan – både smiler og ser litt forvirret ut når han får spørsmålet om hvorfor det står et klesstativ med blå skjorter inne på kontoret hans.

– Seriøst, jeg aner ikke hvor det kommer fra. Nå har jeg akkurat flyttet inn i dette kontoret, men kan ikke huske at det var her da jeg flyttet inn hit, sier Rodger Hooker og prøver seg på kurven en gang til.

Denne gang går ballen inn.

Den ferske administrerende direktøren i teknologiselskapet Optime, a Halliburton Service, får imidlertid ganske fort hjelp av HR-direktør Atle Huseby fra småbyen Notodden, langt øst i tjukkeste Telemark.

– Det er jeg som har plassert det der, jeg tenkte det kunne komme til nytte en gang. Og det har det forresten gjort, for det var noen som sølte kaffe på skjorta her for ikke lenge siden, og da fikk han ny skjorte fra det stativet, smiler Huseby.

Men ærlig talt: Nå får det være nok med småbyer, skjortestativer, kaffesøl og basketballkurver i lobbyen: Vi er jo her for prate om vekst. Og innovasjon. Og at lille Notodden endte opp med å lage verdensledende teknologi for olje- og gassbransjen.

I nesten den rekkefølgen.

Veiver, smiler, «awesome»

Men først: La oss ta for oss 52-åringen som akkurat nå sitter rett overfor oss ved bordet og veiver og gestikulerer i sin svarte Optime-skjorte. Ingeniøren fra Michigan har jobbet med olje- og gassbrønner i flere tiår og kom til oljeserviceselskapet TechnipFMC (tidligere FMC) i 2009.

Etter snart 17 år i Norge og Kongsberg har han dobbelt statsborgerskap og døtrene hans er mer norske enn amerikanske. Han skal ingen steder. For tre år siden ble han hentet til Optime av gründer Jan-Fredrik Carlsen, og i desember tok han over sjefsstolen. Og det var under ett år etter at oljeservicegiganten Halliburton kjøpte bedriften.

Han veiver ofte med armene, sier ordene «vi» og «teamet» mer enn «jeg» og bruker overraskende ofte uttrykket «we are awesome». Både halvt smilende ironisk og fordi han oppriktig og genuint mener at Optime er «awesome». Noe han har ment siden før han selv begynte å jobbe der.

– Jeg har kjent Jan Fredrik, Tor-Øystein og de gutta der lenge og Optime hadde et rykte på seg for å være et skikkelig kult sted å jobbe. Et veldig godt miljø, nesten som en familie, der man har det veldig gøy. Jeg vil absolutt ikke kalle det useriøst, men la meg si det på denne måten: En av kjerneverdiene våre er «leken». Man må leke for å være innovativ, sier Hooker.

Optime-Carlsen slutter: – Etter 11 års intensivt arbeid føles det riktig med nye krefter

Øker med 25 prosent

Og midt oppi alt dette lekne og innovative kommer selvfølgelig lokalavisen stormende inn døra og spør om «lokale arbeidsplasser», og om «hva dette betyr for Notodden som lokalsamfunn».

Det er bare så typisk.

– Du, vi bare lurte på, hva skjer med de lokale arbeidsplassene og hva vil det bety for Notodden som lokalsamfunn?

Nå bryter det ut en litt lavmælt diskusjon mellom Hooker, Huseby og markedsdirektør Nicole Stroop Donnelly. (Hun er for øvrig fra Uvdal, midt i tjukk.. ja, dere skjønner tegninga. Det ligger rett ved Hardangervidda. Moving on.)

De er alle tre litt usikre på hva som kan sies offentlig når, men Hooker skjærer gjennom.

– Vi har i dag rundt 160 ansatte, fordelt på ca. 130 på Notodden og 30 i Kongsberg. I løpet av 2026 skal vi vokse med 40 ansatte på Notodden og Kongsberg, sier direktøren og legger til at dette er noe Halliburton både er klar over og ønsker seg.

– Det er en bratt vekst?

– Det er en bratt vekst. Så for meg er utfordringen at ja, vi kan få penger til dette, men hvor raskt kan vi lære opp folk? Trene dem? Finne de rette folkene? Men det er dette vi mener vi trenger for å nå målene våre framover. Fordi vi skal øke omsetningen og vårt globale bidrag betydelig. Og vi har et par nye teknologiprosjekter, og trenger derfor de beste av de beste, sier Hooker.

– Vil disse nye arbeidsplassene havne på Notodden eller Kongsberg?

– Vi skal utvikle bedriften lokalt, og med det mener vi både Notodden og Kongsberg. Dette vil bli en fleksibel løsning for mange, og det vil nok bli en del reising mellom stedene, sier han.

Hooker legger til at det er veldig bra at de har fleksibiliteten til å la folk være i Kongsberg hvis de bor der, siden de da har en stor kompetansepool å hente fra.

– Jeg vet ikke om vi hadde hatt like stor suksess med å ansette de menneskene hvis vi ikke hadde Kongsberg-kontoret. Hvis vi forventet at folk skulle kjøre hit til Notodden fem dager i uken, tror jeg KDA ville fortsatt å støvsuge all kompetansen, sier direktøren.

– Frihet til å operere

Både Hooker, Donnelly og Huseby snakker videre og varmt om selskapets forhold til lokalsamfunnet. For det har de vært og det skal de fortsette med.

– Vi vil fortsette å være synlige og aktive i lokalsamfunnet, som vi har vært til nå. Og vi skal også bli aktive og synlige i Kongsberg, sier markedsdirektør Donnelly.

– Nå snakker vi om hvordan det er for dere som bedrift å engasjere seg i lokalsamfunnet. Men alt henger sammen med alt. For hvordan er det å være en del av en global gigant i en liten norsk by, på toppen av alt i et land med et høyt kostnadsnivå?

Rodger smiler litt. For han vet utmerket godt at de er eid av et selskap med over 40.000 ansatte i over 70 land, som i fjor hadde en omsetning på rundt 230 milliarder kroner.

– Jeg føler fortsatt vi har evnen og viljen til å være til stede i lokalsamfunnet, sier han før han legger til at de samtidig har sine krav de må følge.

– Vi kan ta de beslutningene vi mener er riktige for denne virksomheten. Men det vil bare vare så lenge vi er i stand til å nå målene våre. Du har friheten til å operere fram til du ikke lykkes lenger, sier direktøren.

Det endelige målet er ifølge Hooker å fortsette bygge et vellykket selskap.

– Vi må finne balansen mellom hva vi kan gjøre i lokalsamfunnet for å sikre jobbene lokalt, samtidig som vi må vokse for å bringe flere folk inn, sier han.

Ifølge Hooker handler alt om selskapets omdømme, og nå slår han litt over i salgsmodus.

– Vi ønsker å ha et navn hvor folk kommer ut av universitetet og når de vil flytte hjem til Notodden, så tenker de «jeg skal jobbe for Optime!», sier han.

– Har rystet industrien

Se det, nå kom vi ganske langt ned i artikkelen før ordet «brønnkomplettering» i det hele tatt ble skrevet. Noe som er litt rart, siden det er derfor vi sitter her. Og det er derfor gründerne bak Optime har skapt et vaskeekte Notodden-eventyr.

Men la oss prøve å forklare dette på et (greit) folkelig norsk:

• ROCS (Remote Operated Control System) – Optimes mest berømte produkt – er et system for å styre og ferdigstille (komplettere) olje- og gassbrønner på havbunnen.
• Sammenlignet med tradisjonelle systemer forenkler ROCS en offshore-operasjon ved at man ikke er avhengig av en lang og tykk kabel (umbilical) fra en oljerigg eller et skip.
• Utstyret, som er utviklet, designet, og produsert på Notodden, er batteridrevet og har med seg alt som trengs for å gjennomføre en komplettering som blant annet hydraulikkvæske og elektronisk styringssystem - utstyr som tidligere var oppe på rigg eller båt.
• La oss for enkelhets skyld kalle ROCS et «trådløst kontrollsystem» for oljebrønnen på havbunnen, noe som gjør prosessen enklere, raskere, billigere og tryggere.
• Aker BP, Equinor og flere andre selskaper bruker systemet allerede, eller har bestilt det. Og eier Halliburton har stor tro på produktet.

– Hva tenker du om at mange på Notodden ikke har anelse om hva ROCS er? Har det noe å si?

– Det er jo spesielt, det at vi midt i fjellene her, i en veldig liten by, har klart å ryste olje- og gassindustrien globalt, og at vi er verdensledende med denne teknologien. Men trenger folk å vite det rent tekniske? Jeg tror ikke det, sier Hooker.

Tor Arne er blitt kjøpt opp: – Det var en merkelig tanke i starten

Kreativ og talentfull

Og så prøver Hooker å forklare hva han mener er den virkelige suksesshistorien til Optime.

– På dette lille stedet har vi klart å samle noen ekstremt kreative og talentfulle mennesker. Så har vi satt dem i et miljø hvor de er frie, og da kunne vi egentlig valgt hvilken som helst bransje eller produkt. Vi kunne drevet med fiskeoppdrett neste uke, fordi vi har folk som kan løse problemer. Alt handler om problemløsning, sier han og fortsetter:

– Ja, ROCS var den ene tingen vi kom opp med, og det ble en stor suksess. Vi bygger videre på det, men du har ikke sett det beste ennå. For oss handler det om én ting: «Innovate or die». Det kommer mer fra oss, og det kommer til å bli superkult, avslutter administrerende direktør Rodger Hooker i Optime.